Башня Теней

Он тянется через плечо и сжимает рукоять дедушкиного меча. Со смертельным шёпотом стали трёхфутовый клинок выскальзывает из ножен – по крайней мере, так бы случилось, будь рука Альфи достаточной длины. Вместо этого лезвие застревает на полпути, что немного портит эффект. Но после нескольких секунд прыжков и череды неловких телодвижений Альфи удаётся вытащить меч. Сжимая рукоять обеими руками, он размахивает сверкающим клинком над головой, затем с яростным боевым кличем бросается вперёд и атакует ближайшую стену.

– Ха! Ха! Хей-я-а-а! – Он с пугающим энтузиазмом рубит стену.

Согласна, я мало что знаю про меламин, но, если судить по покрытым им столешницам на нашей кухне, его можно поцарапать одним взглядом. Я была уверена, что Меч Расплаты способен, по крайней мере, рассечь внешнее покрытие.

Но с какой бы силой ни рубил его Альфи, меч просто отскакивал от стен, не оставляя следов. Возможно, тот, кто построил лабиринт, решил раскошелиться на магическое покрытие, защищающее этот гигантский гардероб от меча. Или же есть более простое объяснение. Просто дедушкин меч с 1622 года не встречался с точильным камнем.

Пыхтя и жадно хватая ртом воздух, Альфи опускает меч.

– Как насчёт помощи?

Я смотрю на меч и пожимаю плечами:

– По-моему, он недостаточно острый.

– Я имею в виду не меч, – поясняет Альфи. – Я говорю о магии, детка! Неужели ты не можешь… ну, я не знаю. Разнести стену на атомы взрывом мистического огня?

Я хмурюсь.

– Мистического огня?

– Конечно, ты знаешь. Типа, БА-БАХ! – Альфи принимает позу чародея, поднимает руку и скрючивает пальцы словно когти. – МИСТИЧЕСКИЙ ОГОНЬ!

– Извини. – Я качаю головой. – Боюсь, я не знаю заклинания мистического огня.

– Ты уверена? – возражает Альфи. – А как насчёт того, что твой дедушка сотворил на болоте? Готов спорить на что угодно, оно могло пробить абсолютно всё.

Хм. Я вспоминаю заряд магической энергии, который дедушка метнул в Горгомота в Царстве Слизней. И хотя он завернул его в кучу причудливых чар, я почти уверена: это конкретное заклинание самое что ни на есть простое: надо набрать столько магической силы, сколько получится удержать, а затем швырнуть её в то, что надо взорвать.

Всё дело в стихийной силе, с которой у меня никогда не было проблем. Обычно я вынуждена стоять едва ли не на ушах, чтобы ничего не взорвалось. Было бы неплохо для разнообразия взорвать что-нибудь нарочно.

Кроме того, я только что научила Сферу Таримоса следовать за мной, светиться ярче и взмывать ввысь. Возможно, дедушка прав. Вдруг у меня есть всё необходимое, чтобы стать следующим Защитником Царств.

– Хорошо, – говорю я. – Я попробую.

– Ага, детка! – от волнения Альфи пританцовывает. – Это будет суперски!

– Тебе лучше отойти, – говорю я ему. Он вкладывает дедушкин меч в ножны и отступает метров на двадцать по коридору, затем машет рукой и показывает мне два больших пальца.

Чувствуя себя немного глупо, я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и открываю все свои чувства. Магия здесь повсюду, вокруг меня, горячая и обжигающая. Я протягиваю руку, впуская её в себя, но на этот раз держу её взаперти. Я впитываю всё больше и больше энергии, сжимая её сильнее и сильнее. Вскоре она полыхает внутри меня, как Сверхновая.

Затем я напрягаю ступни, поворачиваю ладонь к стене и говорю первое слово, какое приходит мне в голову:

– Бум.

Из моей руки ослепительной вспышкой вырывается поток чистой энергии. Он летит по воздуху и, как молния, врезается в стену. Затем отскакивает назад и сбивает меня с ног.

Глава 15

Волшебная отдача от моей неудачной попытки взорвать лабиринт отбрасывает меня метров на десять по коридору. Я приземляюсь на спину и скольжу ещё метра четыре или пять, пропахивая кучу носков размером с небольшой автомобиль.

Что ж, не сработало.

Когда я снова могу дышать, первое, что я делаю, – это проверяю у себя наличие рук и ног. Хотя нет, это второе. Первым делом я проверяю наличие волос.

Они на месте – слава богу – и даже не горят, хотя кажется, будто они завиваются штопором и торчат во все стороны. За исключением, разумеется, голубой пряди. На ощупь она по-прежнему гладкая и крепкая.

Хорошие новости: я явно сорвала волшебный джекпот, так что будем считать это выигрышем. Плохие новости: стена на месте и её поверхность по-прежнему гладкая и безупречная.

– Уэнсдей! С тобой всё в порядке? – Альфи подбегает ко мне и помогает подняться.

Я отряхиваюсь.

– Да, всё в порядке.

Альфи едва ли не танцует от возбуждения.

– Это было что-то с чем-то! В смысле, стена не разлетелась на атомы или что-то в этом роде, но… – Он прижимает руку ко рту и широко раскрытыми глазами смотрит на меня.

– Что? – сердито спрашиваю я. – Что это? У меня что-то на лице?

– У тебя на лице? – Альфи ахает. – Э-э-э… нет?

О нет! Мой живот сжимается, как воздушный шарик недельной давности.

Только не это!

Я протягиваю руку и трогаю лоб, прямо над глазами.

Ничего. Ничего, кроме пугающей гладкости. Бровей нет. Я стискиваю зубы и сжимаю кулаки.

– О, ну просто ОТЛИЧНО.

Альфи спешит отпрянуть от меня.