Башня Теней

По обе стороны от меня, словно офисные башни, высятся белые меламиновые стены, их вершины теряются во мраке вне досягаемости бледного сияния световых чар. Каждая стена усеяна тысячами блестящих хромированных крючков, и на каждом висит по какому-нибудь предмету одежды.

Футболки и рубашки поло. Топики и водолазки. Джемперы, куртки, пуловеры и куртки-парки. Брюки, спортивные штаны, джинсы и шаровары. Трусы любого мыслимого размера, цвета и покроя. А на полу носки. Ничего, кроме носков, от стены до стены. И нет даже двух парных.

Ух ты! А я думала, что только в дедушкином гардеробе беспорядок.

Красно-зелёный клетчатый шарф с кисточками на концах бесшумно прижимается к стене под лёгким дуновением невидимого ветра.

Так вот что, значит, коснулось моего лица! Я с облегчением вздыхаю. Вот вам и гигантские пауки.

Я трогаю свой шарф с метеоритами и, вздрогнув, понимаю, что он сухой. Более того, вся моя одежда сухая. И чистая. Никаких слизней или снежной грязи.

А ещё я снова чувствую пальцы ног. Леденящий до костей холод заснеженного Царства Фейри теперь лишь неприятное воспоминание.

Но где я?

Высоченные стены тянутся в обоих направлениях, образуя, насколько хватает света, узкий коридор. Ощущение такое, что это место… всеми забыто. Заброшено.

Потеряно.

Что ж, возможно, я потерялась, но я не планирую здесь оставаться. Мне нужно найти кольцо. И спасти дедушку. Но сначала мне нужно найти моих друзей – во множественном числе, если считать говорящий череп. А это значит, что мне нельзя оставаться на месте.

Я наобум выбираю направление и делаю шаг по коридору. Тотчас возникает проблема. Сфера Таримоса остаётся на месте, паря в воздухе, как лампа без фонарного столба, и я шагаю в темноту одна.

– Эй, сюда! – кричу я. До этого мне доводилось создать только неподвижную Сферу Таримоса, но я ни за что не стану исследовать этот гардероб в темноте. Я снова шагаю вперёд, но Сфера даже не шелохнулась. Замечательно!

Я снова закрываю глаза, представляю сначала себя, а затем Сферу. И как она парит рядом.

– За мной, – говорю я и открываю глаза.

Теперь, когда я иду по коридору, Сфера летит следом, как послушный щенок, паря над моей головой. В её тусклых лучах тень вытягивается и подпрыгивает по тропинке передо мной.

Потрясающе. Я иду дальше, пробираясь через густо висящую одежду. Безголовые капюшоны и рукава без рук тянутся ко мне, когда я протискиваюсь мимо них. Шёлковые шарфы трепещут, но нет ни шорохов, ни признаков жизни.

Затем коридор разветвляется в три стороны. Перекрёсток.

Я делаю глубокий вдох и иду налево.

Ещё один перекрёсток. Потом ещё один. И тогда я понимаю.

Это не обычный гардероб. Это лабиринт.

У меня есть опыт преодоления лабиринтов. В основном на бумаге, а не в шкафу. Но насколько это может быть сложно?

Я иду налево. Затем направо. Потом снова налево. Затем, возможно… направо?

Я начинаю понимать, как дети могут заблудиться в шкафах.

А потом я вспоминаю лабиринт на одном из уроков и миссис Глок, стоящую перед классной доской.

– Запрограммируйте своего робота так, чтобы он следовал вдоль одной стены, – сказала она, и её красная ручка на каждом перекрёстке сворачивала налево. – И следуйте… следуйте… пока не дойдёте… до самого конца! – Её красное перо победоносно вышло из лабиринта на классной доске. – А теперь, – сказала она. – Ваша очередь.

Окей, миссис Глок. Я очень надеюсь, что не взорвусь.

Я иду дальше и держусь на каждом повороте левой стены. Когда я упираюсь в тупик, я не паникую. Просто поворачиваюсь и продолжаю идти вдоль левой стены.

Держись левой стороны. Держись левой стороны. Держись левой стороны.

Мне кажется, что я иду уже несколько часов. Сначала я слышу только свои шаги и ровное дыхание, но вскоре начинаю различать странные шорохи и шуршание, как будто что-то преследует меня по лабиринту. Я резко оборачиваюсь и вглядываюсь в темноту, но там ничего нет.

И я иду дальше.

Держись левой стороны. Держись левой стороны. Держись левой стороны.

Я так сосредоточенна, что не замечаю звука, пока он не раздаётся прямо над моей головой.

Это голос.

Низкий печальный голос.

– Пять тысяч семьсот сорок три, – говорит голос. – Пять тысяч семьсот сорок девять.

Похоже, кто-то называет простые числа.

– Пять тысяч семьсот… гм… – Голос дрогнул. – Семьдесят девять? Да. Пять тысяч семьсот…

У меня ёкает сердце. Потому что есть только один известный мне человек, который так любит простые числа, что готов произносить их, сидя один-одинёшенек в темноте, и это…

– Альфи?

Голос умолкает.

– Уэнсдей?

Это Альфи!

И он рядом. Я бегу за следующий угол в надежде найти его прямо за поворотом, но ничего не вижу. Лишь ещё один бесконечный, завешанный выстиранной одеждой коридор.

Я озадаченно оглядываюсь.

– Альфи?

– Я наверху, – его голос доносится откуда-то сверху.

Я поднимаю глаза – и точно: Альфи висит на крючке, как выброшенное бельё. Он так высоко, что я с трудом могу различить его в темноте.

– Слава богу, что ты здесь, – кричит он. – У меня почти закончились простые числа.

Я хмурюсь.

– Что?