Башня Теней

Раздаётся странный грохот, и я тотчас вспоминаю про Брюса. Он всё это время был в моём слинге из «метеоритного» шарфа. Я вынимаю его, чтобы посмотреть ему прямо в глазницы.

– Брюс, этот водоворот безопасен?

Слышится мощный свист воздуха, как если бы череп задерживал дыхание в своих несуществующих лёгких.

– Я думал, ты никогда не спросишь, – саркастически замечает он. – Не то чтобы я Кладезь Знаний или что-то в этом роде. Но теперь, когда вы наконец соизволили запросить информацию, я с превеликим удовольствием сообщаю вам, что, если вам хватит глупости перенестись в Царство Потерянных Вещей, вы никогда не выберетесь оттуда. Это путь в один конец. Потерянные вещи не подлежат восстановлению. Это базовое правило вселенной, и ваши шансы обнаружить кольцо, если вы решитесь войти в вихрь, составляют примерно один к трём миллионам четырёмстам тысячам двенадцати, что, честно говоря, означает, что нелепо и нелогично даже думать о том, чтобы войти в него. Никто в здравом уме никогда не снизойдёт до того, чтобы назвать это планом.

У меня такое чувство, будто он уже давно готовил эту речь.

Внезапно я проникаюсь теплом к этой древней черепушке. Я знаю: в глубине души, или в черепе, или в чём-то ещё он заботится обо мне. И мне всё меньше и меньше верится в то, что нам удастся осуществить эту операцию по спасению дедушки. До сих пор Брюс бывал полностью прав почти во всём.

– Спасибо, Брюс!

Я поднимаю его и целую прямо в оранжевую наклейку «ПОСЕТИТЕЛЬ». Затем вручаю его Альфи.

– Берегите друг друга, – говорю я, стараясь не думать о том, что буду чувствовать, когда они оба уйдут. – И не забудьте расписаться на стойке регистрации, когда будете уходить.

Я поворачиваюсь к фейри, что полирует стол.

– Простите, но у меня есть дела в Царстве Потерянных Вещей.

– Погоди, погоди, погоди! – кричит Альфи. – Ты собралась туда без меня? Как я уже сказал, в путешествие сквозь пространство и время?! К тому же я очень люблю твоего дедушку. Я на самом деле хочу его спасти, хотя шансы, говоря математически, невелики, – говорит он и улыбается мне. – Однако, говоря магическим языком, я думаю, что мы в надёжных руках.

Я смотрю на него.

– Твоих руках, Уэнсдей, – говорит он. – К тому же мы – команда.

В моём животе разливается приятное тепло. Как же здорово быть частью команды.

– А что насчёт Брюса?

– Мы могли бы попросить этого парня присмотреть за ним. – Альфи указывает на фейри. Тот внезапно начинает полировать стол с удвоенным рвением. – Думаю, немного блеска ему не помешало бы.

Брюс издает звук, как будто задыхается.

– Ты что-то хочешь сказать? – спрашиваю я.

– О, ради бога, – фыркает череп. – Если ты так зациклена на этом нелепом «плане», то можешь взять меня с собой. Потому что я отказываюсь провести остаток жизни в роли подставки в Отделе Выстиранных Париков.

Я стучу по сверхчистому столу фейри, и в моей груди снова разливается тепло.

– Простите, вы не пропустите нас?

Но фейри меня игнорирует.

– Пожалуйста?

Ноль эмоций.

Тогда вмешивается Альфи.

– Непарные носки, – говорит он с ухмылкой.

Фейри закатывает глаза, нажимает кнопку и вместе со столом взмывает к потолку. Путь к водовороту свободен. Мы делаем шаг прямо в бурлящее безумие. Тёплый ветер треплет мне волосы. Пахнет лавандой, океанским бризом и почти верной гибелью.

У меня стучат колени, что очень неудобно, когда вы в панталонах, но я вспоминаю лицо дедушки, и это придаёт мне храбрости.

– Была не была! – говорю я и прыгаю в водоворот.

Глава 13

Тьма.

Ещё больше тьмы.

Бесконечное вращение, редкие остановки и снова вращение. Я нахожусь внутри водоворота, похоже, уже несколько часов. Вращение вызывает у меня сонливость. Я пытаюсь бороться с ней, но сейчас в воздухе витает некий сладкий аромат. Мои веки тяжелеют и…

А-а-а! Я отчаянно пытаюсь выбраться из удушающего сна с участием злых клоунов и гигантской бетономешалки, полной волшебных нитей. Вращение прекратилось – слава богу, – и я лежу на чём-то мягком, но вокруг по-прежнему темно. В смысле, темно, как в брюхе дракона.

Но я не паникую. От слова «совсем».

Делаю долгий, глубокий вдох, просто чтобы убедить себя, что я спокойна. Воздух тёплый и сухой, но вроде как… разреженный. Как будто каждую молекулу вдыхали и выдыхали миллион раз. А ещё очень тихо. Представьте себе, что вы стоите на глубине мили под землёй на какой-нибудь мёртвой планете, затерянной далеко в бесконечной пустоте космоса. Вот как здесь тихо.

– Эй! – зову я.

Ни ответа ни привета.

– Альфи? Брюс?

И вновь ничего.

Ну что же, теперь я начинаю паниковать. Моё сердце начинает биться вдвое быстрее, и я делаю частые, неглубокие вдохи. А затем что-то касается моего лица. По какой-то неведомой причине я тотчас вспоминаю гигантских пауков и мгновенно теряю самообладание.

– Свет! – кричу я.

Светящаяся Сфера Затерянного Таримоса возникает перед моим лицом в виде слабой ряби магии и ливня искр. Никогда в жизни я не была так счастлива видеть что-либо. Потому что наконец я вижу, где нахожусь, и это…

Вот те на!

Это, похоже, платяной шкаф.