Бастард бога

За своим командиром на колени опустились и остальные стражники.

– В-ваше высочество, – проблеял граф, но падать перед родственниками короля не стал, а лишь глубоко поклонился. – Я х-хотел п-просто…

– Я знаю, что вы хотели, граф, – не меняя тона, сказала Ирена. – Вы хотели прибрать к своим рукам этот особняк, так как наверняка уже знаете, что он не принадлежит Хроку Серебрушке. Только вот промашка у вас вышла. Этот небольшой дворец принадлежит, причем законно, не просто князю Сайшату, а МОЕМУ ДРУГУ КНЯЗЮ САЙШАТУ! Что вы на это скажете? Впрочем, меня это уже не касается, – успокоилась принцесса. – Я вижу, что сам князь вам хочет что-то сказать, я права?

– Вы очень проницательны, ваше высочество, – улыбнулся Атей и обратился к Фрицу Завитушке. – Граф, вы оскорбили меня, вломившись на мою территорию, назвав меня самозванцем, повысили… впрочем, хватит и одной причины, что я уже озвучил. Поэтому прошу назвать место, где вы сможете ответить за нанесенное мне оскорбление.

– Я могу принести вам свои извинения, – выдавил из себя граф, за что удостоился презрительных усмешек от воинов и принцессы с герцогиней.

– Я принимаю ваши извинения, – кивнул князь, и пока удивленная принцесса не успела что-то сказать, так как открыла рот, добавил: – Но только за выбитую дверь. Будем считать, что вы были на страже интересов короны. Вдруг кто незаконно проник на территорию этого милого особняка. Но вот нанесенные оскорбления лично мне я никому и никогда не прощаю, просто не умею этого делать.

Принцесса улыбнулась. В отличие от Виолин, которая за эти дни успела неплохо узнать Атея и при его словах о принятых извинениях даже не дернулась, Ирена все еще продолжала познавать князя. И чем дольше она находилась в его обществе, тем больше к нему привязывалась.

– Я пришлю замену, – процедил сквозь зубы граф. – Имею на это право.

– Как вам это будет угодно, – кивнул князь. – И если вы не против, поединок пройдет вон на той лужайке возле озера. Знаете, в моем особняке еще столько работы, а за всем нужен хозяйский пригляд. Хотя можете сами назвать место.

– Меня все устраивает. Моя замена, я и сопровождающие меня лица будем здесь сразу после заката, – выплюнул граф Генберг и, резко развернувшись, покинул двор.

Посмотрев ему вслед еще несколько мгновений, Атей развернулся лицом к своим воинам:

– Хальд, разберись со стражей, – сказал он и только тут заметил тех самых мужчин с оглоблями и ведрами в руках. Ими оказались не кто иные, как вольные наемники, а в настоящий момент его пленники. – А вы чего за дубье схватились? – удивился он.

– Князь, у нас просьба к вам, – вышел вперед самый смелый, пока остальные переглядывались.

– Дай угадаю, – прищурился Призрак. – На службу ко мне хотите.

– Да, – ошарашенно ответил наемник.

– Только вот зачем вы мне нужны? Вот в чем вопрос. Вы, конечно, воины, но учитывая те обстоятельства, при которых вы попали ко мне…

– Князь, – перебил наемник. – Мы можем все объяснить.

– Стоп, – поднял руку Призрак и снова стал искать взглядом Хальда. Но тот разговаривал в этот момент с сержантом городской стражи.

– У меня очень мало верных людей, – пробормотал себе под нос Атей, а потом, решив не раздергивать Хальда на все сразу, повысив голос, позвал Снори. – Последыш, подойди.

– Да, княже, – придерживая меч, подбежал андеец.

– Видишь этих молодцов? – указал он на наемников. – Пусть заканчивают работы, что им определили, и могут быть свободными.

Лица многих воинов скисли, а плечи опустились, и, увидев это Призрак продолжил:

– Но, если кто захочет изменить свою жизнь, пусть дожидается меня здесь. И я вам сразу говорю, чтобы у вас не было излишних иллюзий – обратной дороги не будет. Узнайте про девиз, что написан на моем гербе, – это два столпа, на которые я опираюсь, идя по дороге моей судьбы. После того как вы принесете мне клятву у вас останется только два пути: или грудь в крестах, или голова в кустах.

Уже собираясь оставить наемников обдумывать его слова, Атей услышал:

– Князь, – это был все тот же наемник, что начал с ним разговаривать первым.

– Да?

– Про кусты понятно, а что значит кресты? Да еще на груди.

– У моих предков это была самая почетная воинская награда, которая выдавалась только за храбрость на поле боя, ее невозможно было получить за принадлежность к знатной фамилии, приближенность к правителю или за красивые глаза. – Послышались смешки. – Вы поняли смысл моих слов?

– Да князь, – приложив правую руку к груди, склонил голову наемник.

– Думайте, – сказал Атей напоследок и быстрым шагом направился к Джинил и Ирене. – Принцесса, герцогиня, я вам благодарен за вашу поддержку, а в особенности, что вы назвали меня другом, но вы зря вышли. Хальд, почему все стоят? Дел нет? – гаркнул князь, и все заметили, что их князюшко на взводе, а потому не стоит мозолить ему глаза и лучше убраться пока. Куда подальше.

– Князь, что случилось? – заволновались герцогиня и принцесса.

– Чок-чок-чок, – позвал Призрак Агата и тут же услышал из глубины сада ржание, а потом и топот.

– Князь! – повысила голос принцесса, не дождавшись ответа.