Бастард бога

Еще вчера у Штефана Жало, баронета Юниль, известного на оба Мегара бретера, любителя и любимца женщин, а также игрока, в кармане водились золотые. Опытный воин, мастер-мечник, абсолютно неглупый человек мог бы достичь очень многого, но его страсть к азартным играм перечеркивала все его положительные характеристики. Причем к азартным играм он относил не только игру в обычные кости или джок – игру, прибывшую с юга и ставшую очень популярной в центральных королевствах. Как игру он воспринимал и свои отношения с женщинами, в основном замужними. И не с простыми горожанками и простолюдинками, а с прекрасными представительницами благородных фамилий Даргаса и Гронхейма. Их щедрость и позволяла существовать ему, ни в чем себе не отказывая.

Еще одной статьей его доходов были поединки, на которых он выступал или от своего лица, или чаще всего в качестве замены кого-то из благородных. И все у него до определенного момента шло просто прекрасно: десятки выигранных поединков, внимание многих благородных мерит, звенящее в кошеле золото. Но Тамину не зря называют очень капризной женщиной. Случилось так, что удача в одночасье отвернулась от баронета.

Сначала он убил на поединке родственника очень влиятельного чиновника, приближенного к наследнику короны Даргаса, принцу Димиру Пронзительному. Наследник был в такой ярости, что попросил своего отца – короля Тедора I Радушного, чтобы тот запретил баронету Юниль три года появляться в столице, что король и выполнил, подписав соответствующий указ.

Попытка осесть в столице Гронхейма успехом тоже не увенчалась. Он не успел поучаствовать ни в одном поединке и не соблазнил ни одной благородной мериты, как получил от властей предупреждение, что пока Штефану Жало не вернут право посещать Карпейн – в их столице он тоже может не появляться.

Оставался только Мегар, где он и обосновался. Но в торговой столице двух королевств Тамина так и не обратила на него свой взор: поединков было мало, любвеобильных мерит еще меньше, а масть в кости никак не шла. Вот и сидел он сейчас в таверне «Твой путь», в которую в другое время не то, чтобы не зашел – внимания не обратил бы.

– Как символично, – откинувшись спиной на стенку, с улыбкой пробормотал Штефан. – Сидеть в таверне «Твой путь» и размышлять о том, что именно он привел тебя в эту тошниловку.

Именно в этот момент он заметил, как сквозь плотную толпу посетителей таверны к нему пробирается граф Генберг. Встретив направленный на него взгляд Фрица Завитушки, баронет услышал звук золотых в своем кармане, и улыбка его стала еще шире.

– Приветствую вас, баронет, – тяжело опускаясь на скамью напротив него, сказал граф. – Я вижу, вы переживаете не лучшие времена, если уж оказались в этом заведении?

– Здравствуйте, граф, – кивнул Штефан. – Вы совершенно правы – мой кошель уже забыл, как пахнут золотые данеры. Но позвольте узнать, к чему этот вопрос?

– К тому, баронет, что есть возможность снова почувствовать их тяжесть у себя на поясе.

– И что для этого нужно?

– То, что вы умеете лучше всего, – ответил граф. – Выйти в качестве замены на поединке.

Штефан подобрался, похоже, капризная Тамина снова начала оборачиваться к нему своим ликом. Однако врожденная осторожность не позволяла ему слепо соглашаться на первое прозвучавшее предложение.

– Граф, я ценю то, что вы обратились именно ко мне, но вы должны знать, что: во-первых, мои услуги стоят недешево, во-вторых, я должен знать все о своем противнике, – сказал баронет.

– Я знаю это, Жало, – кивнул Фриц. – И из-за того, что поединок должен состояться уже сегодня после захода Хассаша, готов удвоить ваш обычный тариф.

– Сто золотых – это, конечно, очень хорошая прибавка к моим пулам, – задумчиво сказал баронет. – Вот только мертвым они не нужны. А что вы скажете о моем противнике? Только честно.

– Его никто не знает, Штефан, – начал граф. – Прибыл в Даргас сегодня после полудня и поселился в особняке Хрока Серебрушки. Утверждает, что дом принадлежит ему в соответствии с купчей.

– А вы этот особняк присмотрели себе, так как известия о том, что с этим купцом в Резене случилась какая-то неприятность, достигли даже вот этой забегаловки, – улыбнулся воин.

– Именно так, – согласился Фриц. – И не собираюсь от вас этого скрывать. Он называет себя князем Сайшатом, но ни я, ни мои знакомые никогда не слышали этого рода. Мечи носит, но как ими владеет – не знаю. Поединок состоится на территории особняка Серебрушки. Вот и все, что мне известно.

Баронет надолго задумался, уставившись на остатки вина на дне своей кружки. Нужны ли ему деньги? Безусловно. Остатков его пулов хватит еще на один такой ужин, а потом хоть воровать иди. Но, с другой стороны, этот князь был абсолютно ему неизвестен. И теперь в его сознании боролись нужда и осторожность. Наконец, придя к какому-то решению, он поднял взгляд на графа.

– Я согласен, – кивнул он. – Но сумму нужно увеличить еще в два раза. Этот князь – темная лошадка, и при всей моей любви к золотым – своя голова все же мне дороже.

– Договорились, баронет, – облегченно выдохнул граф.