Бастарды его величества

- Отпустите её, Тобиас, - Кэрант в два шага преодолел разделяющее их расстояние. - Её Величество должна показать мне, где бежала.

- Но...

- Тобиас, - с нажимом произнёс Даркен. - Наш младший брат прав. Если мы хотим скорее избавиться от последствий пожара, должны позволить ему хотя бы определить, где тот произошёл.

Четвёртый сын нехотя отпустил королеву, и Диана отступила от него. Она, впрочем, едва нашла в себе силы, чтобы указать рукой направление, откуда бежала. Пламя здесь было не таким сильным, только несколько островков огня осталось на земле, всё остальное - давно уже погасло, залитое чужой волшбой. Кэрант медленно двинулся вперёд, ориентируясь на всполохи, и девушка стояла на месте, пока он не повернул за угол. Диана была уверена, что позволит ему сделать всё самому, но, стоило только мужчине пропасть из поля её зрения, сразу же рванулась следом.

- Я должна проследить... - запротестовала королева, когда Тобиас попытался задержать её, схватив за руку. - За тем, как всё происходит. Простите.

Она вынудила себя ступать медленно и величаво, пока тоже не скрылась за поворотом, а потом, подобрав юбки, заспешила за Кэрантом.

- Подождите! - воскликнула девушка, чувствуя, что не успевает. - Я не могу быстрее...

Кэрант остановился, повернулся к ней, безразлично наблюдая за тем, как Диана с трудом ступает по покрытому тонкой коркой льда каменному полу, и лишь когда девушка подошла вплотную, в его взгляде появился намёк на былую теплоту.

- Что же, вы и вправду будете утверждать, что никогда не пользовались своей магией и нуждаетесь в учителе? - в вопросе чувствовалась насмешка. - Не кажется ли вам, Ваше Величество, что это звучит несколько неискренне?

- Я никогда в жизни не колдовала! Никогда до своей коронации, - исправилась Диана. - Оно само так вышло... Я не знаю, как сдержаться.

Она вновь учащённо дышала, и, казалось, вот-вот с губ должен был сорваться новый язычок пламени. Королева почти ждала, что дворец вновь воспламенится от её злости, но Кэрант, вовремя заметив состояние девушки, рывком привлёк её к себе и ласково погладил по голове.

- Всё хорошо будет, - прошептал он ей на ухо. - Не бойтесь, Диана. Я рядом. Я помогу, если будет нужно. Куда идти?

- В кабинет, - ответила королева. - Где все?

- Боятся. Огонь силён, - ответил Кэрант. - Даже в ледяном плену.

Они медленно продвигались вперёд. Диана невольно прижималась к Кэранту, пытаясь не упасть. Ноги скользили по льду, но чем ближе королева и бастард подходили к кабинету, тем тоньше становилась корка. Пламя, впрочем, ничего не задело, и кабинет, в котором тоже всё угасло, был цел. Но посреди коридора лежал человек - впрочем, скорее то, что от него осталось... Диана, узрев обугленные останки, вскрикнула, зажала рот ладонью и отвернулась, ткнувшись лбом Кэранту в плечо.

- Я убила, - поражённо прошептала она. - Я действительно его убила!

- Не думаю, - протянул Кэрант. - Судя по следам магии на нём, это не твоё пламя, а короля Эдмунда.

- Короля Эдмунда? - девушка вскинула голову. - Я видела его сегодня. Его призрак. А потом он растворился в воздухе, сказал, что больше не может остаться. Так и не признался, кто его сын.

- И сжёг того, кто посмел тебя обидеть, - Кэрант вновь погладил её по голове. - Он защищал тебя, Диана.

Она не могла в это поверить. Король защищал? Её? Свою вдову, которую едва не задушил во время танца? Нет, невозможно.

- Этого не может быть, - уверено ответила Диана. - Я сорвалась. Не выдержала. Так испугалась... И только я виновата в его смерти.

Кажется, Кэранта это развеселило. Он толкнул дверь в кабинет, пересёк порог первым и поманил Диану следом за собой.

- Я обещал научить тебя магии. Что ж, полагаю, урок по самоконтролю будет не лишним даже прямо сейчас.

Девушка вздрогнула. Что сказать, если она боялась даже подумать о своём даре? Но всё равно не отказалась бы от него. Диана чувствовала, как становилась прочнее, надёжнее спрятавшаяся в её сердце сила. Может быть, осталось всего пару шагов до полного обладания магией, той независимости, о которой она всю жизнь мечтала? Нельзя было остановиться на полпути и отдать себя в распоряжение бастардам Эдмунда.

Кэрант в кабинете короля явно не чувствовал себя хозяином, и Диана несколько приободрилась. Она всё ещё не была хозяйкой ситуации, но теперь, когда лёд и пламя уравновесили друг друга, и преимущество Кэранта перестало быть таким очевидным, успокоилась и позволила себе довериться мужчине.