Бастарды его величества

Она упала на колени, зацепившись краем платья за что-то, обернулась и с ужасом поняла, что это Хордон. Мужчина лежал на каменном полу, но его пальцы крепко сжимали волшебную ткань, и он медленно, но верно тянул Диану обратно в огонь. Рука Хордона уже почти дотянулась до её лодыжки, и Диана попыталась подняться, оттолкнуть его...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Огонь вспыхнул ярче. Он почти полностью поглотил старшего бастарда, и во всполохах пламени Диана видела, как иллюзия спала с его лица. Оранжевые языки дотянулись и до её платья, но, стоило им только коснуться подола, отпрянули, будто бы испугавшись чужеродной магии.

Королева не стала ждать. Она с трудом поднялась на ноги и помчалась вперёд, не разбирая дороги. Как бы быстро Диана ни бежала, ей всё равно казалось, что Хордон следовал по пятам, протягивал руки, пытаясь схватить, заполучить, сломить…

Тошнота вновь подкатила к горлу, застряла там мёртвым клубком. Подкашивались ноги, но надо было бежать. Пламя следовало за королевой по пятам, не позволяя ей остановиться ни на секунду.

Она врезалась в кого-то, и мужские руки крепко сжали её плечи. Диана подняла взгляд, чувствуя, как внутренний огонь готовится обрушиться на препятствие, и вдруг все чувства куда-то пропали, оставив место пустоте. Она всматривалась в глубокие карие глаза и пыталась воспротивиться тому странному спокойствию, что снизошло свыше, но не могла.

- Всё хорошо? – мягко спросил Даркен. – Вам надо успокоиться, Ваше Величество. Просто дышите. Ваша магия немного вышла из-под контроля.

Диана знала, что её сила не унялась после его обращения. Она слышала, как потрескивало пламя за спиной, поднимаясь новыми волнами на дворец. Но вырваться не могла.

- Хордон… - прошептала девушка. – Он – подделка, а не настоящий бастард. Он пытался… пытался…

- Не бойтесь, Ваше Величество, - уверенно произнёс мужчина. – Всё в порядке. Теперь уже всё хорошо. Никто не посмеет вас тронуть. Никто вас не обидит.

Диана до боли закусила губу, пытаясь вернуть себе чувствительность, но не могла. Мимо пробегали какие-то люди, но королева не замечала их. Она видела только Даркена, его бледное лицо, освещаемое всполохами пламени. Кто-то кричал, может быть, от боли, звали на помощь, но Диана не могла даже оглянуться. Всё, что она сейчас чувствовала, принадлежало не ей, а этому странному мужчине.

Он обладал удивительным видом магии, если это можно так назвать. Королева не знала, как правильно описать силу, которой так легко управлял Даркен. Это было жуткое умение завораживать людей, какими бы могущественными и самостоятельными они ни были. Рассказывали, что Эдмунд умел одним взглядом остановить боевой отряд, и ему даже не приходилось добывать меч из ножен. Его речи покоряли толпы…

Теперь Диана задыхалась, чувствуя, как Даркен опутывал её чужими эмоциями, как создавал плотную клетку вокруг. Ещё минуту назад она не испытывала по отношению к пятому сыну ничего, а сейчас страх стремительно сменялся влечением. Оно принадлежало не Диане, нет, но как же трудно было сопротивляться! Ещё мгновение – и она прикоснулась бы к губам этого человека в поцелуе, которого не хотела.

- Ваше Величество, вы в порядке?! – её вновь схватили, заставляя разорвать зрительный контакт, и Диана столкнулась взглядом с Тобиасом.

Дымовая завеса, укрывшая её сознание, в один миг упала. Диана вновь ощутила, как к ней подкрадывается ужас от пережитого.

- Если б я знал! – выпалил Тобиас.

Его эмоции Диана тоже почувствовала. Теперь по её коже вверх медленно поднимался холод, необъяснимо сильный, и девушка пыталась сражаться с ним. Все остальные, кроме Даркена – а вокруг, оказывается, сновало множество людей, - были наполнены ужасом. Тобиас же оставался смелым. Его чувства, яркие и сочные, напоминали летнее солнце. За окном царила зима, в этом году нежданно тёплая, больше напоминающая позднюю осень, и оттого контраст четвёртого сына с окружением был особенно заметен.

Диана по себя вдруг отметила, что их осталось пятеро. Всего пятеро – как просто совершить выбор, казалось бы!

- Хордон, - выдавила она, - напал на меня. Его лицо закрывала иллюзия…

- Если б только можно было это предвосхитить! – Тобиас порывисто обнял её, и Диана позволила это сделать. Она всё равно не могла сопротивляться, а мужчина казался таким безопасным… - Я бы убил его прежде, чем он успел хотя бы пальцем вас тронуть!

Кажется, четвёртый бастард говорил искренне. Воитель! И вправду, для него в сражении победа была бы простой и логичной. И женщины, наверное, не должны сражаться в той системе, которую пытался выстроить в своём маленьком мирке Тобиас.

- Где он? – мотнув головой, спросила Диана. – И… - осознание того, что она натворила, пришло внезапно. – Боги, замок! Что со дворцом?

Тобиас открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Голос, от которого у неё вновь пошёл мороз по коже, прозвучал за спиной и мог принадлежать только одному человеку.

- Теперь уже ничего, Ваше Величество.

Глава двадцать первая

Диана медленно обернулась.