Бастинда и крылатый лев

— Мне не нравится твоя самоуверенность, Юргод! Как бы она не довела тебя до большой беды… Летучих мышей он не боится! А если их будет тысяча, пять тысяч, десять тысяч? Да они мигом растерзают тебя на клочки! Но куда опаснее этих тварей главные слуги колдуньи Бастинды, Летучие Обезьяны!

Юргод вздрогнул и нервно хлестнул себя хвостом по бокам. В его памяти вдруг всплыло воспоминание о какие-то существах, немного похожих на крылатых людей, но обладающих острыми клыками и когтями.

— Да, я что-то знаю о Летучих Обезьянах… — опустив голову, пробормотал Юргод.

— Что-то! — презрительно усмехнулся Тарган. — Знай же, что племя Летучих Обезьян издревле служило чародеям Тьмы. И они были главными и самыми опасными противниками вас, грифов! В битве у гору Трех Братьев именно Летучие Обезьяны убили многих из твоих собратьев. После того, как Пакир и остатки его войска были низвергнуты в Подземелье, волшебник Торн завладел Золотой Шапкой — самой главной святыней Летучих Обезьян. Многие воины-атланты требовали от Торна, чтобы он убил летучих тварей, новеликий волшебник решил по—другому. Он усыпил Летучих Обезьян и спрятал их вместе с Золотой Шапкой где-то в Розовой стране. Я уже думал, что никогда не услышу про этих мерзких тварей, но они вновь ожили! Уж и не знаю, как Бастинда раздобыла Золотую Шапку, но теперь справиться с колдуньей будет очень непросто. Теперь ты понимаешь, малыш, почему тебе нельзя появляться на поверхности? Если Бастинда и Летучие Обезьяны узнают о том, что в Волшебной стране вновь появился один из племени грифов, тотебе конец!

— Я уже не малыш! — обиженно возразил Юргод. Но споритьс Тарганом все же не стал. В душе юного грифа таился инстинктивный страх перед Летучими Обезьянами, и с этим ничего нельзя было поделать.

А теперь, ребята, оставим на время юного грифа, и перенесемся на левый берег Большой реки. Не прошло и года, как там появилась ваша старая знакомая — колдунья Бастинда. Она сыграла большую роль в жизни Юргода, да и всех остальных людей Мглы, и поэтому нам стоит понаблюдать за тем, как эта злая колдунья начала свое долгое и бесславное правление в стране Мигунов.

Как вы конечно же помните, ребята, все четыре чародейки — Стелла, Виллина, Гингема и Бастинда одновременно прилетели с разных сторон в край Торна. Они опустились на лужайку посреди чудесного фруктового сада, что рос в самом центре Голубой страны, и с удивлением посмотрели друг на друга.

Бастинда — одноглазая старуха с Золотой Шапкой на голове и с черным зонтиком под мышкой, поморщилась, увидев добрых волшебниц Виллину и Стеллу. Но когда она перевела взгляд на Гингему, Бастинду аж затрясло от злости.

— Э-э, да это моя дорогая сестричка! — скрипучим голосом завопила Бастинда. — Давненько не виделись. Говорят, тебя изгнали из какого-то королевства. А ты постарела, постарела, ха-ха-ха!

Те из вас, ребята, кто читал сказочную книжку «Дочь Гингема», знают, что Бастинда была не совсем права. Гингему действительно недавно изгнали из Франции, где она пыталась обманом выйти замуж за короля Луи. Но старухой Гингема конечно же не была — напротив, во Франции она слыла красавицей. Просто колдунья умела менять внешность. Когда ее окружили солдаты короля, Гингема приняла облик старой ведьмы, чтобы напугать воинов. Колдунье удалось убежать. Перелетев через Атлантической океан, она сумела добраться до Волшебной страны. Колдунья так спешила поспеть сюда первой, что попросту забыла изменить свою внешность.

Услышав эти обидные слова, Гингема так разозлилась, что даже хотела стукнуть свою сестру кулаком по макушке. Она уже собралась принять свой обычный облик молодой красивой женщины, когда вдруг взглянула на Стеллу. Юная волшебница была не просто красавицей — она была красивей всех на свете!

Это так огорчило Гингему, что она из вредности решила остаться старухой.

— Прочь отсюда! — завопила она, брызгая слюной. — Это моя страна, я первой прилетела сюда!

— Э-э, брось, — усмехнулась Бастинда и угрожающе замахнулась зонтиком. — Ты с детства не любила делиться, да на этот раз придется. Я решила поселиться здесь, в краю Торна. Житья не стало в Большом мире, чтобы ему провалиться! А здесь солнышко, тепло…

— Тепла ей захотелось! — недоверчиво фыркнула Гингема. — Знаю я тебя. Небось прослышала про три волшебные книги Торна, и решила прибрать их к рукам? Надоело дрожать при виде каждого дождевого облачка, а?

А надо вам сказать, ребята, что великий чародей Торн, создатель Волшебной страны, когда-то в древности написал три книги. В них он собрал заклинания всех добрых волшебств, которые только были созданы на Земле за все века. Прослышав про эти книги, колдунья Бастинда и Гингема и решили прилететь в край Торна. А о том, зачем сюда прилетели добрые волшебницы, Стелла и Виллина, рассказывать очень долго. Нужно прочитать все книжки про Изумрудный город, чтобы до конца понять это. Надеюсь, вам когда-то это удастся, ребята — ведь у вас вся жизнь впереди!