Бастион (прототип)

Король вошел в большой полутемный зал. Обставлен он был весьма типично, создавая впечатление исключительно рабочей атмосферы: несколько пустых доспехов вдоль стен в качестве украшений, пара застывших у дверей стражников с невозмутимыми лицами и массивный овальный стол из темного дерева посередине. Вокруг стола на мягких креслах расположилось больше десятка человек разных возрастов, которые тут же встали, приветствуя своего монарха.

— Садитесь, — раздраженно буркнул король, падая на свое место во главе стола. — Классир, я надеюсь, дело действительно срочное и стоит экстренного созыва совета.

Классир ар Хамаль, советник «по делам внешней разведки», нервно поежился под взглядом короля Арберга. Королевство Рофол уже давно не знало столь сильного правителя, получившего в народе прозвище Ледяной не только за бледную кожу, светло-голубые холодные глаза и выдающиеся способности в этой сфере магии, но и за холодную жестокость, с которой он давил любую оппозицию в зародыше.

— Я был бы искренне счастлив, окажись это не так, Ваше Величество, — вздохнул Классир. — Мои люди в Ольсвелле смогли перехватить секретное донесение от генерала Лоффа тор Жакара Вашему монаршему брату Людигу Черному. Там содержится подробный доклад об обходных путях к нашим пограничным городам и столице региона.

Арберг Ледяной нервно дернул щекой и перевел тяжелый взгляд на грузного пожилого мужчину — генерала Пьйона ди Рассара, ответственного за границу с королевством Имасит.

— В… Ваше Величество! — аж икнул несчастный. — Клянусь именем своего рода, никаких подозрительных движений на границе не было!

— Правильно, — довольно кивнул сидящий напротив Брух хар Орлоно, жилистый мужчина лет сорока. — Работа у лазутчиков такая, не вызывать подозрений. А Ваша работа, уважаемый Пьйон, проверять все и вся, а не только «подозрительных».

— Чем это нам грозит? — прервал назревающую ссору голос короля.

— С высокой вероятностью, Людвиг Черный планирует отобрать у нас регион, — вздохнул Дажий ол Зий, лизард-шаман и один из немногих присутствующих на совете нелюдей. — Там выгодные торговые тракты с гномами и эльфийским лесом.

— Кстати, шаман, — король упер в чешуйчатую морду тяжелый взгляд, — что-то я уже давно не слышал твоего нытья о духах.

Взгляды присутствующих также скрестились на старом ящере.

— А ведь действительно, что-то наша гадалка уже дня четыре ни к кому не пристает со своими пророчествами, — усмехнулся Брух.

— Потому что духи не хотят со мной общаться, — вздохнул шаман, опуская морду.

— Ты утратил дар? — недоверчиво спросил король.

— Нет, Ваше Величество, — покачал головой старый ящер. — Они просто молчат в страхе. Сдается мне, скоро эта возня на границе покажется нам невинным развлечением…

Глава 3. По дороге к Дарону

Заночевать пришлось в лесу — когда мы вышли из пещеры, уже вечерело. Отойдя от логова гоблинов на три-четыре километра, решили остановиться на ночлег.

— Рус, а твоя магия мяса на ужин словить сможет? — задал вопрос Лайом, скидывая баул на землю и прикидывая место для костра. — А я бы его зажарил…

От одной мысли о жареном мясце, давно не кормленый желудок радостно заурчал.

— Магией? Вряд ли… — ответил я, укладывая бессознательную девушку на расстеленный плащ. — Но способ есть.

— Надежный? — тут же уточнил он, уже собирая дрова для костра.

— Вот щас и узнаем, — загадочно улыбнулся я и, развернувшись, углубился в лес.

Немного отойдя от поляны, на которой мы расположились, и, убедившись, что дровосек за мной не пошел, я негромко обратился к королеве жупи:

— Заряд снотворного у твоих бойцов есть?

«Четыре. Умрут. После», — прошелестела она.

— Тогда выпускай разведку и собирателей. Первые пусть поищут дичь, а вторые компоненты для яда и прочего.

«Принято. Выполняем».

Из моих рукавов тут же выпорхнула небольшая тучка насекомышей, разлетевшихся по округе. Я же выбрал камень поудобнее и присел пока передохнуть — организм явно не был готов к таким марш-броскам с ношей в виде бессознательной барышни и настойчиво требовал еды и отдыха. Пока сидел, видел, как несколько раз прилетало по две-три мошки с заметно раздувшимися брюшками и, ненадолго нырнув мне в рукав, вылетали обратно уже «порожняком». Спустя минут десять пришел доклад.

«Нашли. Птицы. Три. Зверь. Небольшой. Нора. Пять. Зверь. Большой. Поляна. Десять».

— Что за птицы, большие? — уточнил я.

«Локоть» — ненадолго задумавшись, прошелестела королева.

— Пойдет, — кивнул я. — Кстати, после твоего снотворного мы их есть сможем? Сами не уснем?

«Нет. Подействует. Пять. Минут. Распадется», — раздался уверенный шелест.

— Тогда выпускай бойцов и трави птичек. Как подействует, выводи меня к ним…

Через пол оборота, в подступающих сумерках, я, с тройкой довольно упитанных пташек, вернулся к нашему лагерю, в котором уже вовсю трещал костер.

— Держи, — передал я добычу враз повеселевшему дровосеку. — Пойдут?

— Спрашиваешь! — тот подхватил птах, какую-то деревяшку, кинжал и котелок, и отправился к текущему на краю поляны ручью. — Я тут травок собрал, так что через оборот-другой будет нам неплохой супчик.