Батальон, к бою!

– Значит, нужно будет саму конструкцию пересмотреть, – сделал вывод командир батальона. – Вот и считай, что испытали мы их в самых настоящих походных условиях. Жаль, вот нашего главного оружейника и механика Курта Шмидта сейчас рядом нет, уж он бы нашел, где там недосмотр в конструкции. Мы ведь с Афанасьевым не большого ума в этом деле.

– Да нет, задумка хорошая, Алексей Петрович, – покачал головой Рогозин. – Сколько времени эдак для самого марша сберегается. Батальон вперед идет, а полевая кузня следом за ним катит. Знай дровишки только в топку подкидывай. На привал встали, солдатики кашу с кипятком разобрали, а повар опять в котел крупу засыпал, соль и сало, сколько нужно, задал, водицу в большой и малый бак залил, и снова зажигай топку. Четыре-пять часов ходу – и опять можно людей кормить.

– Не напирай, не напирай, говорю! – выкрикнул повар. – Еще полбака каши осталось, на кажного по черпаку варева нонче есть. А на приварок артельные еще сухарей возьмут. Вот их вам с кипяточком замочить – и как раз хорошо будет.

– Да, неплохо получилось, – негромко произнес Алексей. – С внешним котлом, заполненным водой, каша совсем не подгорает, а доходит, как в водяной бане. Кипяток этот опять же. Одно плохо: уж больно тяжеловата кухня выходит, кони-то ладно, они вытянут, а вот с осями мы точно намучимся. Видишь как, двух кухонь нам на батальон явно мало, нужно, Александр Павлович, еще пару вот таких же вот одноосных ладить. Как только в Николаевскую вернемся, я думаю, в Херсон надобно съездить, там на верфях такие же точно котлы закажем, ну а потом уже у себя всю конструкцию кухни соберем и на колеса поставим.

* * *

После проведения военной реформы армия Российской империи стала сопоставима по своей численности с самыми мощными армиями этого времени – французской и австрийской. Это вкупе с высоким качеством ее вооружения и снаряжения, дисциплиной и отменной выучкой солдат и офицеров, прошедших через ряд войн и серьезных конфликтов. Все это привело к тому, что русская армия стала одной из сильнейших в мире. И вот теперь Россия могла вступать в большую европейскую политику не в кильватере у одной из великих держав, а в качестве совершенно самостоятельной силы, способной поддерживать свои интересы не только лишь дипломатией, но и силой оружия.

Императрица Екатерина готовилась к инспекции присоединенных земель еще в 1783 году, но из-за эпидемии чумы она была отложена и состоялась только в 1787 году. Основной целью этого грандиозного путешествия была проверка состояния нового, отстраивающегося сейчас на юге России края, а также демонстрация сопровождающим русскую государыню многочисленным представителям иностранных держав силы и мощи страны. Во время совместного путешествия Екатерина II рассчитывала убедить австрийского императора Иосифа II к вступлению в союз против Турции и надеялась обсудить с ним планы совместных действий в неизбежной войне против их общего противника.

Уже осенью 1786 года Потемкиным был отдан приказ полкам русской армии разместиться в местах предполагаемого маршрута путешествия. Этим самым преследовалась цель приблизить войска к будущему театру военных действий с турками и продемонстрировать их мощь всем прочим державам, дабы у них не возникло желания проверить на себе остроту русского штыка.

Русские войска под командованием фельдмаршала Румянцева в количестве ста тысяч человек сосредоточились возле Киева. Более восьмидесяти тысяч под непосредственным командованием Потемкина находились в Новороссии. Возле Кременчуга для подготовки к маневрам был создан большой военный лагерь, а в нем собраны громадные запасы военного имущества и снаряжения. В самом же лагере находилось более пятнадцати тысяч солдат и офицеров. Многие из этих частей были новосозданными в этом южном крае России. Организовывал маневры сам генерал-аншеф Суворов.

– Господа, мы имеем здесь шесть легкоконных полков и еще плюс Екатеринославский кирасирский, – перечислял Александр Васильевич на общем сборе командиров. – Из пехоты у нас здесь пять пехотных полков, четыре батальона, выделенных от гренадерских полков, и еще часть Бугского егерского корпуса генерала Кутузова. Имеем мы здесь же и сорок полковых орудий с десятью от легкой конной батареи. Прошу помнить, что нам предстоит продемонстрировать перед императрицей, ее свитой и множеством иностранных посланников отменную выучку наших войск. На подготовку к встрече времени у нас осталось всего чуть. По моим сведениям, уже через три дня флотилия государыни отплывает из Киева вниз по Днепру, а через пять дней она посетит Черкассы, и там до нас ходу по реке – всего лишь два дня. Итого через десять дней мы должны быть готовы к торжественной встрече, параду и большим военным маневрам. Каждый офицер и даже простой солдат должен знать свое место в общем деле и свой личный маневр.