Батальон, к бою!

– Быстро же ты добрался. Проходи и присаживайся к столу, Алексей! – пригласил Егорова после доклада о его прибытии полковник Баранов. – Извини, никак не удалось тебе дать полностью у себя отдохнуть, потому как подошло дело государственной важности, и ты в нем приказом военной коллегии всенепременно тоже должен участвовать. Так, вот смотри сюда, – и он развернул большую карту Новороссии. – Предположительно в последних числах апреля или в самом начале мая вот сюда, в город Кременчуг, сплавом по Днепру со стороны Киева должна приплыть огромная речная флотилия. На ней с самыми высокими, как нашими, так и зарубежными, особами будет находиться и ее Императорское величество, матушка государыня Екатерина Алексеевна. В этом же городе заканчивается водная часть ее путешествия и начинается сухопутная. Здесь же предполагается проведение военных маневров всех встречающих императрицу войск. После окончания оных огромный поезд из сотен конных повозок проедет для инспектирования всего южного русского края сюда, в Елизаветград, затем он отправится в Херсон, а потом далее в сторону Крыма. По пути будут осматриваться выстроенные здесь крепости, города и селения, а размещенным здесь воинским частям будет даваться строгая оценка. Твой батальон, наряду с другими подразделениями нашей южной армии, также будет принимать участие в маневрах, а далее предполагается использовать его уже в охране кортежа по всему дальнейшему пути следования. Григорий Александрович Потемкин и генерал-аншеф Суворов дали самую высокую оценку действием твоей роты при охране крымского хана пять лет назад. Твои егеря тогда своими телами заслонили его от пули злодеев, а еще и сорвали целый ряд покушений на него. Вот и здесь вам тоже выпала такая великая честь, ну и, само собой, огромная ответственность. Вам поручено сберечь саму матушку императрицу и всех ее высоких гостей. Не думаю, конечно, что кто-то осмелиться на них покуситься, но лучше уж, как говорится, «перебдеть» и быть настороже, чем недоглядеть и… – полковник потряс головой, – …и я даже произносить боюсь, что может последовать, если мы вдруг недоглядим и кто-то по злому умыслу или по бестолковости причинит какой-нибудь вред императорскому поезду.

– Все понятно, – кивнул Алексей. – Тогда нам нужно уже начинать выдвигаться, дороги пока не просохли, очень плохие, а батальону нужно будет заранее подойти к Кременчугу, чтобы подготовиться к прибытию Ее императорского величества.

– За это ты не волнуйся, твои егеря еще вчера прибыли сюда, в Елизаветград, и уже завтра по плану они должны будут выходить на марш. Вот здесь ты к ним и присоединишься. Я скажу вестовому, чтобы тебя к ним проводили.

– Понял, господин полковник, – кивнул Егоров. – Да я и сам их, небось, найду. А что там на Буге у нас? Ничего интересного не произошло за эти полтора года?

– Ну, что тебе рассказать? – пожал плечами Баранов. – Твой канал поставки вестей от Очаковской крепости пока что работает исправно. Турки там постоянно наращивают свою группировку и ведут дальнейшее строительство укреплений. Активных действий они против нас никаких не предпринимают, и за все то время, что ты отсутствовал, от силы раза три перестрелки с ними на линии случались. Командование южной армии и выше, в самой военной коллегии, полагает, что у нас есть три года, а то даже и более, до того момента, как они решатся начать войну. Поэтому сейчас идет плановая подготовка полевых войск и укрепление наших рубежей по всей Новороссии.

– А вы, господин подполковник, как сами считаете? – Алексей пристально посмотрел в глаза Баранову.

– Как я считаю? Да что тебе я-то? – проворчал тот, отводя свой взгляд. – Тут знаешь, какие «считатели» и без меня имеются?! Как они сами посчитали, так и в самой коллегии теперь считать начали. Три года до начала войны и точка! Раньше этого у турок реформы в армии не закончатся, они ее и свой флот просто до конца этого времени перевооружить не успеют. Сейчас и в казне у них денег нет, и не все провинции еще усмирились. Да и в дипломатическом плане, после того как австрийцы к нам склонились в союзники, для турок они начали превращаться в потенциальных соперников и врагов. А это значит, что война у османов будет уже на два фронта, с растягиванием всего театра военных действий на лишних полторы тысячи верст. Вот к этому они уж точно пока не готовы! Так что правильно в военной коллегии считают, – с нажимом проговорил он, словно бы и сам убеждая себя. – Не быть войне с турками в ближайшее время. Года три, а то даже и более, у нас мирных точно еще есть. И нечего тебе, Алексей, в расчетах такого высокого начальства сомневаться, а то вижу я, что не просто ты этот свой вопрос задал, а с эдакой вот своей подковыркой.