Батяня просит огня

Вождь понимал, что Ружена не станет скрывать от него правды, но все-таки не спешил задавать мучивший его вопрос прямо в лоб. Этому еще и способствовало то обстоятельство, что издавна проявлять любопытство у индейцев считалось позором. А спрашивать что-либо у женщины – позор вдвойне. Однако к жгучему любопытству примешивалась и непонятная тревога, и Сильвио махнул рукой на условности. Вождь не спеша, соблюдая равновесие на неустойчивом борту катера, подошел к Ружене. Она давно заметила, что вождь хочет ее о чем-то спросить, и приготовилась выслушать то, что он скажет.

– Послушай, Ружена! – начал Сильвио. – Я и мои люди хотим узнать у тебя, кто был тот высокий человек с наружностью жабы и языком змеи, который приходил в нашу деревню и разговаривал с тобой?

Ружена была в легком недоумении:

– Кого именно вы имеете в виду?

– Я говорю про того мулата. Этот желтоглазый хищник что-то спрашивал у тебя. О чем вы говорили?

– Вы, наверное, хотите знать, кто такой Сэм Хопкинс? – догадалась Ружена. – Но почему вы так плохо говорите об этом человеке? Разве он сделал что-нибудь дурное?

– Зоркий индеец умеет различить доброго и скверного человека не только по его делам, но и по его словам. Этот человек – плохой человек. И ты тоже заметила это, не так ли?

Ружена еще больше удивилась, но виду не подала:

– С чего вы это взяли, Сильвио? Ведь Сэм Хопкинс помогал нам деньгами, он сделал много хорошего для нас, с его помощью я смогла найти средство против той ужасной тли, которая пожирает ваши посевы!

– Ружена! – печально усмехнулся вождь. – Ты еще очень молода и плохо разбираешься в людях. Если человек дает тебе что-то, это совсем не значит, что он делает это бескорыстно. Часто люди дают что-то другим людям, чтобы потом забрать это вместе с тем, что было у них. Если дурной индеец даст другому индейцу свое копье, а тот его доверчиво возьмет, то плохой индеец может объявить, что доверчивый индеец украл у него копье, и тогда доверчивый индеец окажется глупым и злым индейцем.

– Я не думаю, что это самый удачный пример, – возразила ему Ружена. – Хопкинс ничего не требует взамен, он просто помогает нам справиться с бразильской тлей, которая грозит катастрофой всему миру. Неужели вы, тот, кто учился в университете Манауса, сомневаетесь в пользе науки и верите в старые предрассудки?

– Наука белых не заменит мудрости предков, – гордо парировал Киспе. – Я понял, как мыслят белые, но это не значит, что я перестал быть самим собой и чувствовать природу так же, как и вы. Белые – очень грубые и корыстные, хотя сами обвиняют индейцев в дикости и варварской жизни. Мы, араваки, древнее и сильное племя, и не позволим, чтобы вы управлялись с нашими лесами и землями как вам заблагорассудится!

– Ну хорошо, не горячитесь. – Ружена поняла, что хватила лишку. – Индейцы действительно намного гуманнее многих европейцев. Но вы, кажется, хотели спросить меня о чем-то другом?

– Почему вы защищаете этого человека? – задал вопрос вождь.

– Я же говорила, – Ружена перешла на более мягкий тон. – К тому же он помогает нам бороться с этой тлей не только деньгами. Он обеспечивает работой ваших людей, он помогает всей деревне. Поверьте мне, он действительно бескорыстный и добрый человек!

– Я доверяю своим чувствам и опыту, поэтому можешь не убеждать меня в этом! – Вождь перешел на «ты». Было видно, что его невозможно переубедить и отношение этого индейца к «белому» останется неизменным. – Ты умная и добрая, ты разбираешься во многих сложных вопросах, но ты слишком доверчивая и не видишь простых вещей. Вам, белым, это свойственно.

– Но я лишь хочу помочь людям! – Ружена невольно перешла на пафосный тон. – Я хочу научить каждого бороться с этой заразой! Я хочу помочь всем тем, кто неспособен самостоятельно противостоять бедствию!

– При всем уважении наших людей к тебе я не могу с тобой согласиться. Не стоит вмешиваться в дела природы – она гораздо мудрее нас. Никто не способен сделать мир более совершенным и гармоничным, чем это сделала сама природа.

Хотя Ружена и была наслышана об образованности вождя, однако услышать собственными ушами такие слова из уст вождя затерянного в лесах Амазонии племени араваков было необычно.

– Понимаете, эта тля – не обычное создание природы! – Ружена собралась объяснить Сильвио некоторые тонкости дела. – Пока я изучала эту тлю, я…

В пылу разговора девушка отвлеклась от управления катером, и машина неожиданно наскочила на кусок дерева, застрявший между подводными порогами. Катер основательно качнуло, но крепкая корма без труда раскрошила гнилое дерево, и судно все так же уверенно продолжило свой путь. Индейцы, не ожидавшие такого резкого и неожиданного толчка, еще крепче вцепились в борт катера, а Сильвио, который не выпал из лодки только благодаря великолепной реакции, счел нужным присесть рядом с Руженой и пристегнуться ремнем безопасности.

– Извините, – смущенно бросила девушка. Но тут же продолжила так неожиданно оборвавшийся разговор: – Итак, пока я изучала тлю, я заметила несколько нехарактерных особенностей для данного вида насекомых…