Батумский связной

— Оружие, — ворчал капитан. — С оружием нужно на фронте воевать за отечество, а они тут пьянствуют и к посетителям пристают. Прикажи нам пирожков подать, — обратился он к буфетчику.

— Пожалуйте, судари, в общую, вам сейчас и подадут… А к пирожкам водочки не прикажете?

— Давай, братец, по рюмочке, — вмешался Борис.

— Пожалуйте в общую: мы вам графинчик отпустим-с, а там уж сколько выпьете-с…

Когда уселись в относительно чистом месте под неизменно присутствующей в каждом трактире пальмой, Орест Николаевич вдохнул:

— Вот так время теперь провожу. Жену в прошлом году схоронил, так от скуки и хожу в трактир да “Пестеля” встречать.

— А почему именно “Пестелю” такая честь? — не удержался Борис.

— А потому, милостивый государь, что я всю жизнь на таком же вот пароходе прослужил. Раньше, до “Пестеля”, “Димитрий” ходил из Крыма в Батум, вот там я и был капитаном. Не всем же океанские просторы бороздить, — добавил бывший капитан обидчиво.

— Что вы, что вы, — заторопился Борис, одновременно думая, как бы половчее расспросить старого капитана о пассажирах “Пестеля”.

Несомненно, старик обладал наблюдательностью и хорошей памятью на лица, он мог быть полезен. Принесли водку и закуску.

— А скажите, Орест Николаевич, много пассажиров сейчас из Батума приезжает?

— Мало, — помрачнел старик, — кому сейчас ездить-то? Вот раньше многие постоянно ездили… ну да что об этом теперь…

— Но есть которые и сейчас постоянно курсируют? Вы их небось и в лица всех знаете?

— Не только в лица, но и по именам, — гордо произнес бывший капитан. — Да я вообще полгорода по именам знаю, всю жизнь здесь прожил. Теперь, конечно, много разного люда понаехало, мотает народ война-то…

— А вот примерно две недели назад вы “Пестеля” встречали?

— А как же! — воскликнул бывший капитан, оживившись при виде пирожков и графинчика водки. — Вы, Борис Андреевич, ешьте, не сомневайтесь: здесь в трактире буфетчик хоть и жулик, но пирожки подают приличные.

Выпили за встречу и за знакомство, после чего Борис вернулся к расспросам.

— А месяц назад, в позапрошлый раз, вы в порту были?

— За все время два раза пропустил по болезни, а так каждый раз бываю, такая у меня привычка, — смеясь, ответил капитан Васнецов.

— А скажите, Орест Николаич, — настойчиво спрашивал Борис, разливая водку, — не видели ли вы в тот раз такого пассажира: средних лет, среднего же роста, в черно-белой черкеске…

Борис осекся на полуслове, заметив, как изменилось лицо бывшего капитана.

— В сыскной изволите служить, милостивый государь? — спросил он, грозно нахмурив кустистые брови и брезгливо дергая губами.

— С чего вы это взяли? — фальшиво удивился Борис.

— Меня не обманете, — старик понемногу накалялся, — сразу вашу породу подлую вижу. Как посмели ко мне подойти? Чтобы Васнецова — в доносители? Человек! — крикнул он громко. — Сколько с меня?

Борис успокаивающе махнул рукой буфетчику: не спеши, мол, братец, мы ещё посидим и водки выпьем, потом, не таясь, посмотрел твердо в сердитые глаза старика.

— Сядьте, Орест Николаевич, и не нужно так беспокоиться. Я вас ничем не обидел, а вы сразу — в крик. В сыскной я не служу, и вы со своей наблюдательностью могли бы это заметить. Разве похож я на филера?

Старик засопел сердито, но промолчал.

— Вы же пошли со мной в трактир, значит, посчитали порядочным человеком? — продолжал Борис.

— А зачем вы… интересуетесь, — обиженно бурчал старик.

— Дело у меня есть, это верно, — согласился Борис. — Никого я не выслеживаю, и доносить ни на кого не прошу. Только скажите мне, видели вы в тот раз описываемого мной человека?

— Видел, он был в числе палубных пассажиров, — старый капитан отвернулся.

— Ну вот, я вам скажу, что через сутки его убили. Вы можете это проверить: на следующий день в “Симферопольском курьере” было сообщение, что в гостинице обнаружили труп. Так вот, если я отыщу его след, если узнаю, с кем он виделся и говорил накануне, то, возможно, найду и его убийц. Вы ведь согласны, что убийцу нужно найти и наказать?