База икс

Он надолго задумался. По его лицу было видно, как борются в нем противоречивые чувства. Крепко забитая (наверное, в печень) привычка все и вся секретить боролась с насущной необходимостью. Не понимать этого он не мог и, тем не менее, ответил далеко не сразу.

– База. – По большому счету, я в этом и не сомневался. Меня сейчас интересовали несколько другие, более конкретные вопросы.

– Цель? – Это был лишь первый.

На этот раз он не раздумывал, а сразу отрицательно покачал головой, затем улыбнулся уголком рта:

– Цель – это мое, а ваша задача – захватить базу. – Короткая пауза. – Как вы это сделаете – проблема твоя, а ЦЕЛЬ, – ого, какой нажим на этом слове, ему бы еще пальцем в воздухе потрясти, – моя.

– Твоя, так твоя. – Я, не собираясь ему возражать, пожал плечами. – Предположительные силы противника? – Я почувствовал, что наш разговор так и остался чересчур сухим и официальным, но поделать с этим ничего не мог. А может, оно и к лучшему?

– По последним данным, база покинута. – Короткая, едва уловимая заминка. – Хотя, возможно, находится под охраной трех-четырех наблюдателей.

Мне показалось или он что-то недоговаривал?

– Предположительные возможности по размещению личного состава? – Я ковал железо, даже не удосужившись вытащить его из горна.

Он снова замялся. Ему совсем не хотелось делиться этой информацией.

– Около ста.

В течение пары мгновений слов у меня не было, только мысли. Но зато стало понятно его нежелание делиться имеющимися у него сведениями: судя по всему, он думал, что мы можем туда не пойти, отказаться. Хорош гусь!

– А около – это меньше или больше? – продолжал допытываться я, хотя на самом деле смысла в таком уточнении оказывалось немного. Не велика разница, вылезем мы на девяносто семь бандитов или на сто семь? В этом случае десяток дополнительных особей особой роли не сыграет. «Мы все умрем!» – должен был бы сказать пессимист. «Отлично – больше целей!» – так, потирая руки, надлежало высказаться неисправимому оптимисту. Но я всегда считал себя реалистом, поэтому невольно подумал: «Поживем – увидим».

– Вероятно, более, – сказав А, смысла замалчивать Б не было.

– Не хило! – воспринял я подобную поправку как должное. – Будем надеяться, что ваши сведения относительно ее покинутости не окажутся ложными.

– Не должны… – Очень обнадеживающий ответ, ибо это его «не должны» прозвучало без особого энтузиазма. Значит, возможно все. Что ж, разберемся. Живы будем – не помрем. И вслух я сказал:

– Ладно, это все пока теория, доберемся, поглядим – увидим. Будем считать, что я принял твои указания к сведению. А теперь вынужден напомнить, что раз группой при налете на базу командую я, без моего разрешения место в боевом порядке не покидать, в случае боестолкновения никуда не лезть, – и специально, только чтобы слегка поставить фешника на место, – нам не мешать.

– Как скажешь! – нарочито спокойно согласился он.

Странно, но мне-то казалось, что после моих слов, если и не должен был произойти взрыв эмоций, но уж очередная искорка меж нами пробежать была должна – ан нет, не случилось. То ли его и впрямь не задело, то ли хватило выдержки не подать вида. И чего я к нему цепляюсь? Мужик-то он, в общем-то, нормальный. Подумаешь, малость днем перенервничал… С кем не бывает?

Итак, разговор с фешником был закончен. Он, прихватив лопатку, ушел по своим маленьким и большим надобностям, я же снова вгляделся в развернутую перед собой карту и…