Бедная родственница

— Сто раз уже это делал, черт возьми, — выругался он, проводя рукой по лбу, — меня Гес уже замучила вопросом, когда и где я умудрился это сделать.

Взявшись рукой за вилку, он прыснул, а потом расхохотался.

— Я сказал ей, что ударился о косяк, — сквозь смех пояснил Бэзил, — о Господи, что бы она подумала, если б узнала правду!

Норма тоже рассмеялась, представив вытаращенные глаза кузины и неописуемое выражение лица. Да, вряд ли Гессия оценила бы шутку, если б ей довелось ее услышать.

— Кстати, Норма, — понизив голос, заметил кузен, — я подумал об этом потайном ходе. И, знаете, что?

— Нет. Что?

— Лестница вела наверх. На третий этаж. А тетина спальня на втором.

— Я уже говорила вам, что у меня в комнате была не тетя.

— Ну, а кто еще? — фыркнул он, — кого вы подозреваете в этом?

— Не знаю. Я здесь недавно и мне трудно судить об этом. Но в том, что это была не тетя, я уверена.

— Только не говорите, что это была Элеонора. В эту глупость одна Гес и поверит.

— Это не могла быть Элеонора, ведь она умерла, — резюмировала Норма, отправив в рот последний кусок хлеба с джемом.

— Хорошо, это не тетя и не Элеонора. Тогда кто? — Бэзил в упор посмотрел на нее.

— Я же сказала, что не имею понятия. У кого комнаты на третьем этаже?

— Ни у кого. Там никто не живет и практически не заходит. Но я бы сходил туда и проверил эти комнаты. Они расположены прямо над вашей.

— Я тоже об этом думала, — кивнула она, — вопрос в том, как это сделать.

— Это как раз ерунда, — Бэзил мотнул головой, — сегодня ночью и проверим.

Норма подумала о веселой перспективе провести еще одну ночь без сна, но возражать не стала. Гораздо сильнее ее мучило любопытство и справедливое желание посмотреть на того, кто действует ей на нервы, развешивая летучих мышей.

— Кстати, — кузен будто подслушал ее мысли, — сегодня ничего не было? Она не приходила?

— Нет, думаю, мы ее спугнули.

— Вы нашли свой пистолет?

— Нет. Не нашла, — Норма опять почувствовала досаду, — и у меня есть сильное подозрение, что его взяла она.

— Это могла быть и горничная.

— Нет. Она всерьез думает, что он взорвется, если она прикоснется к нему пальцем.

Бэзил фыркнул.

— Все же, зачем вашей гостье пистолет?

— Откуда мне знать! — девушка пожала плечами, — может быть, она взяла его, чтобы лишить меня возможности бегать за ней по коридору, угрожающе им размахивая.

Тут он расхохотался.

— Да, это было впечатляющее зрелище.

Когда они закончили завтрак и присоединились к остальным, Гессия заметила:

— Вы уже подружились?

— С чего ты взяла? — спросил ласковый братец.

— Вы так мило беседовали и даже смеялись.

— Ты что, подслушивала?

— Вот еще, делать мне больше нечего, — она передернула плечами.

— Значит, подслушивала.

— Прекрати, Бэзил! Конечно, я не подслушивала! Но я слышала смех. Впрочем, зная тебя, я не сомневаюсь, что ты сказал какую-нибудь гадость и помирал со смеху, вогнав кузину в краску.

— Забавное предположение, — он скорчил гримасу, — будто бы я всю жизнь мечтал вогнать кого-нибудь в краску.

— В последнее время ты только этим и занимался. Думаешь, я забыла, как ты смутил бедную Амелию? Она залилась краской до самых корней волос.

Он рассмеялся.

— Что ты ей сказал? — сгорая от любопытства, спросила Гессия.

— Кому?

— Амелии, конечно.

— А зачем тебе это надо знать?

— Какой ты противный! Интересно же! Ну, что?

— Не скажу.

— Вот, так всегда, — прокомментировала девушка под хохот кузена Фрэнка, — как что-нибудь интересное, так сразу «не скажу». Норма, — она повернулась к кузине, — он, конечно, сказал вам что-то гадкое?

— Да нет, — та пожала плечами, — ничего особенно гадкого.

— Ну спасибо, Норма, — отозвался Бэзил, — это нехорошо с вашей стороны.

— Но заверяю вас, что ничуть не покраснела, — закончила Норма свою мысль.

Пропажа пистолета беспокоила ее сильнее, чем должна была беспокоить. Никогда раньше с ней такого не случалось. Тем более, что это был подарок отца. Единственный подарок. Она грустно хмыкнула, когда вспомнила об этом. Отец не баловал ее подарками. Напротив, он тащил из дома все, что под руку подвернется. Один раз даже два стула унес, но потом принес обратно, так как не нашел никого, кто бы согласился их купить.

С другой стороны, Норму беспокоила причина, по которой гостья стащила ее пистолет. Зачем он ей? Что она собирается с ним делать? Хорошо, если просто выбросит, хотя от этой мысли девушку коробило. Но что, если она решит из него пострелять? Опробовать, так сказать, в действии. Эта перспектива была куда более мрачной.

Именно поэтому Норма весь день была не в духе. Она, конечно, скрывала это и была почти уверена, что окружающие этого не заметили, но чувствовала себя не лучшим образом. Ей очень хотелось потолковать с тетей, но та как чувствовала это и не появлялась внизу. Идти наверх и устраивать скандал Норма посчитала лишним, так как она была не до конца уверена, что пистолет стащила именно ночная гостья. Возможно, это все же сделал кто-то из слуг. Убрал его подальше, чтобы не вздрагивать всякий раз от резких звуков. Правда, девушка подозревала слуг в самую последнюю очередь.