Бедная родственница

Еще, разумеется, пистолет могла взять Гессия. Уж очень он ей понравился. Но Норма не представляла кузину, обшаривающую ее ящики. Нет, это было на нее не похоже. Вот, если б пистолет лежал на виду, та могла бы его взять, не удержалась бы. Но лишь на время, чтобы попрактиковаться. А если б она начала практиковаться, об этом узнали бы все. У Гессии нет терпения, она не смогла бы долго ждать.

О том, что оружие взял Бэзил или Фрэнк, Норма даже думать всерьез не хотела. Это было им ни к чему. Оставалась тетя. Норма некоторое время размышляла об этой возможности. Одно из двух: либо тетя взяла пистолет и тогда она и ночная гостья — одно лицо, либо она этого не делала. И снова все возвращалось к первому предположению.

После обеда Гессия села за старенькое пианино и стала наигрывать различные мелодии с отсутствующим видом. Норма сидела неподалеку и делала вид, что слушает, хотя на самом деле ее мысли были далеко. Музыка создавала приятный фон, правда, время от времени Гессия спотыкалась, но тут же исправлялась. Норме это не мешало. Она задумчиво смотрела в окно, размышляя, каким образом ей вернуть свой пистолет.

— Господи, как же скучно! — воскликнула Гессия, обрывая мелодию, — неужели, здесь совершенно нечем заняться? И домой ехать тоже не хочется, чтобы выслушивать папины нотации. Ох, — вздохнула она, устраиваясь на стуле поудобнее, — и даже Тео нет. Конечно, когда они поругаются с Бэзилом, то несколько дней не разговаривают. Так сказать, выдерживают характер. Не представляю, чем еще я могла бы заняться. Посмотреть тетину коллекцию? Норма, — девушка взглянула на кузину, — хотите увидеть тетину коллекцию?

Норма не сразу сообразила, что обращаются к ней. Но после повторных слов Гессии посмотрела на нее и спросила:

— Что-что?

Гессия хихикнула.

— Витаете в облаках? Наверное, музыка навеяла.

— Да, наверное. Мне очень понравилось, как вы играете, кузина.

— О, я играю отвратительно. И потом, все забыла. А вы играете?

Норма приподняла брови:

— Наверное, еще хуже, чем вы.

— Садитесь, — оживилась Гессия, вставая со своего места, — попробуйте. Мне хочется послушать. Вообще-то, я думала, что вы не владеете этой наукой.

— Все-таки, я жила не в лесу, — девушка не стала возражать и села на стул, — но я уже давно не играла. У нас есть пианино, правда, сильно расстроенное. Чтоб его настроить, следовало пригласить настройщика, но это было невозможно.

— Почему? — удивилась Гессия.

— Во-первых и самых главных, в нашем городке никто и не слыхивал о настройщике. А во-вторых, — она вздохнула, — ему нужно было платить.

Не желая больше развивать эту тему, Норма взяла несколько аккордов, лишний раз убеждаясь в отличном состоянии инструмента.

— Даже не знаю, что и сыграть, — сказала она, — я знаю несколько мелодий, но это скорее песни, чем самостоятельные произведения.

— Так спойте.

Норма сомневалась, стоит ли ей это делать. Она слегка нахмурила брови, размышляя об этой возможности. Помнится, Стивенс отнесся к ее способности петь не слишком радостно и даже намекнул, что тете это не понравится. Но с другой стороны, тети здесь все равно нет.

Пока она раздумывала, открылась дверь, впуская обоих кузенов. Увидев Норму за инструментом, Бэзил высоко поднял брови. Фрэнк, напротив, не стал демонстрировать свое изумление столь явно, он шагнул к дивану и сел на него.

— Вы играете? — осведомился Бэзил.

— Конечно, играет, — ответила за Норму Гессия, — что еще там можно делать? Плясать на крышке, что ли? Норма, вы обещали что-нибудь спеть.

— Спеть? Что она может спеть? — буркнул кузен себе под нос.

Его услышала Гессия и состроила ему угрожающую гримасу. Норма, решив, что медлить дальше будет просто глупо, ударила по клавишам. Проиграв вступление, она запела.

Она намеренно выбрала песню посложнее, чтобы продемонстрировать скептически настроенным кузенам, на что она способна.

Пропев ее до конца, девушка убрала руки с клавиш и повернулась посмотреть, какое впечатление она произвела. Нужно отметить, что недостатка в изумленных лицах не было. Фрэнк тот вообще сидел, вытаращив глаза и полураскрыв рот. В помещении стояло молчание, не нарушаемое даже дыханием.

— О Господи, — выдохнула Гессия наконец, — Норма, это… это…

— Это потрясающе, — договорил за нее Фрэнк — совершенно потрясающе. Кузина, кто бы мог подумать, что вы так прекрасно поете!

— Отличный комплимент, Фрэнк, — поддел его Бэзил, — только для начала тебе следовало подумать, что именно ты собираешься сказать.

— Не придирайся к нему, Бэзил, — фыркнула Гессия, — он прав. Норма в самом деле замечательно поет.

— Я бы на вашем месте, кузина, даже не стал думать, чем заняться. Вы можете получить место в нашей Королевской опере. Да что я говорю! Обязательно получите.

— Ей и в самом деле не нужно думать, чем заняться, — не смолчал ехидный кузен, — ведь у Нормы есть деньги тети Сары.

Фрэнк обернулся к нему с угрожающим видом.

— Что за чушь ты несешь? Мы все прекрасно знаем, что никто не позволит ей получить этих денег.