Бедные детки

– Не трепаться по служебному телефону! У нас здесь не рынок, а стратегический объект с закрытой информацией! – чуть ли не прохрипел он.

– Х-хорошо, Шеф… – оторопело проговорил охранник.

– Понаберут, тьфу! – закричал профессор, широкими шагами бросившись прочь.

Хорошёв заперся в своём кабинете и взвыл от бессильной злобы. Круг поиска злосчастного KramMerа расширился в разы.

До того момента он полагал, что KramMer – кто-то из сотрудников, но теперь ясно было, что им может быть кто угодно. Ему даже не обязательно работать на базе: достаточно иметь информатора в лице болтливого охранника, недалёкой секретарши или уборщицы!..

***

Ночь прошла на удивление тихо.

Олег боялся, что Зосенька своим нытьём не даст никому спать, но на руках Макса она быстро угомонилась.

Тому, правда, так и пришлось всю ночь просидеть на диванчике, но это были уже не Олеговы проблемы. Тем более, Максу, кажется, не привыкать.

Утром Олег засобирался на учебу. И своим тихим шорохом потревожил покой не в меру чуткой гостьи. Та проснулась и начала день в своем стиле: с капризов и нытья.

Парень ушёл на кухню и отделился от девочки дверью. Одна радость – ему всё равно вскоре выходить, так что недолго мучиться осталось.

***

– Профессор, – ассистент Дима постучался и заглянул в кабинет. – Разрешите?

– Заходи, – бросил тот. – Чего у тебя?

Дима достал телефон и показал фотографию кого-то из своих знакомых.

Голубоглазые молодой человек с девушкой сфотографировались на фоне демонтированного масленичного столба. Тот блестел от покрывавшего его льда. А на льду виднелись, если приглядеться (и знать, что искать), длинные царапины.

– Найдите организаторов. Надо съездить посмотреть, – посуровев, сказал профессор.

***

Ничего толкового узнать не удалось. Столб давным-давно оттаял.

Организатор, что следил на празднике за ним, залезавших уже позабыл.

Вспомнил только деда. Старенького, сухого дедка, который, вопреки возрасту и здравому смыслу, долез почти до середины.

И какого-то мрачного лохматого парня, пытавшегося снять два подарка…

***

Из-за задержки Оксаны на работе, в торговый центр пришлось идти вечером. Возвращались в позднее, хоть ещё не заповедное, время.

Оксана с Олегом о чём-то спорили; Макс, уставший после почти бессонной ночи, шёл позади, чуть отстав.

Взгляд его всего на миг встретился с каким-то парнем. На секунду они замерли.

– Это он!!! – дурным голосом завопил вдруг тот.

Оксана обернулась на звук и хотела уже, как ни в чем не бывало, окликнуть Макса.

Слова её заглушил истошный визг Зосеньки.

– Что за?.. – возмутился было Олег.

– Бежим! – не своим голосом рявкнул Макс, подбегая к ребятам, спешно накидывая капюшоны им на головы и под локти толкая их в переулок.

Из кирпича угла ближайшего дома вышибли каменную крошку несколько пуль.

– Чёрт! – воскликнул Олег. – Макс, кого ты на нас натравил?!

– Туда! – тот, проигнорировав вопрос, кивнул на ближайший заброшенный дом.

Прежде чем преследователи их заметили, они уже скрылись в дверях.

Дом был аварийный, в нём давно никто не жил. Макс захлопнул дверь, опрокинул перед ней несколько старых досок и бросился по лестнице наверх; Олег и Оксана следом.

Они оказались в большом просторном помещении.

С улицы продолжали палить по незастеклённым окнам.

– Чёрт, сейчас нас окружат! – вскрикнула Оксана.

Макс лихорадочно бегал взглядом по стенам.

– Окси, добеги до верха, посмотри, есть ли с другой стороны пожарные лестницы, – наконец сказал он. Девушка с готовностью кивнула.

Внизу уже выламывали дверь.

– Олег… – тихо сказал Макс. – Отвернись…

Он спустил Зосеньку с рук, мягко оттолкнув в сторону, скинул куртку и, полуприсев, поставил руки на пол.

Олег не отвернулся.

Макс начал трансформацию. Очертания грудной клетки изменились; ребра, вскрыв кожу, как будто слегка подразогнулись, заметно удлинились и начали с влажным хрустом встраиваться обратно. Начиная сверху, пара за парой. Остистые отростки позвонков удлинились, заострились и вылезли из-под кожи длинными шипами.

Плечи развернулись, руки тоже заметно изменились, вытянувшись в длину. Кисти рук перестроились, пальцы удлинились и приобрели страшные когти. Ноги тоже подверглись трансформации, но в меньшей степени. Затронула она, в основном стопы. Кости удлинились и встроились несколько иначе, чем должно было быть у человека; скорее ближе к звериному. Как изменялось лицо, видеть мешали волосы.

В радиусе примерно метра-полутора от Макса пол и попавшая часть стены были густо забрызганы кровью.

Горло сжало от нарастающего чувства тошноты. Олег, закрыв лицо руками, осел на пол, судорожно пытаясь представить себе что-нибудь приятно-успокоительное, чтобы забить произведённое впечатление. Но перед глазами мелькали образы, а в ушах стоял влажный омерзительный хруст.

В горле стало совсем неприятно. Парень зажал рот руками.

– …лег, ради бога, не здесь! Вычислят по биомате…

В ушах шумело. Но Олег пока держался.

Зосенька, как ни в чём не бывало, подбежала к "опекуну" (или кто он там ей?) и схватилась за его руку.

– Ай! – испуганно крикнула она, указывая пальцем на лестницу. Снизу слышался грохот выламываемой двери.