Бедный Павел. Часть 2

Устанавливался имущественный ценз для каждого общества, который заявлялся купцами в добровольном порядке. Из этого мы получали основу для расчёта купеческого сбора — пока администрировать налогообложение торговли иначе мы не умели. При этом поясные общества получали право поручительства по кредитованию своих членов в созданном Императорском Торговом банке. Это должно́ было по моей мысли дать торговле необходимый оборотный капитал и заставить самих купцов следить за честностью своих собратьев.

И теперь мы уже в первый год получили серьёзный доход, и были все предпосылки, что он будет расти! Да, это ещё не тектонические изменения жизни империи, но это давало нам возможность вздохнуть свободнее и подумать о дальнейших действиях.

⁂ ⁂ ⁂

В феврале 1775 мама завершила поиски невесты для меня. Екатерина Алексеевна долго выбирала, но, в конце концов, всё-таки согласилась с выбором, который навязывал нам дядюшка Фриц. Его поддержка по-прежнему была чрезвычайно важна для спокойствия наших западных границ.

На смотрины в качестве моей потенциальной жены в Санкт-Петербург прибыли три принцессы Гессен-Дармштадские Амалия Фредерика, Вильгельмина Луиза и Луиза Августа вместе со своей матерью, известной в Европе просвещённым нравом, ландграфиней Каролиной. Их сопровождал сам принц Прусский Генрих, который представлял Фридриха Великого.

Дядюшка Фриц прислал его как в качестве почётного эскорта моей будущей супруги, так и с дипломатической миссией ко мне лично. Генрих был достаточно умён, и мне пришлось серьёзно напрягаться, демонстрируя принцу свою зависимость от матери и одновременно юношескую верность его венценосному брату.

Мне было противно участвовать в брачных мероприятиях, слишком уж остра ещё была боль от потери Маши, но обязанности монарха меня к этому принудили. Несколько дней шли балы и приёмы, я должен был светски беседовать с этими сёстрами, а моя мама решала, какая из них наиболее для меня подходит. Я всё-таки не смог самостоятельно это сделать — такой выбор по-прежнему для меня был похож на предательство памяти любимой.

Для всей этой делегации прямо-таки шоком оказалась принятая при русском дворе скромность — в Европе больше любили роскошь. Мама, кротко улыбаясь, рассказывала про Божьи заповеди, которые требовали умеренности, а это ещё больше пугало гостей, привыкших к тому, что Просвещение отодвигало Бога на второй план. Чуть смирил девушек с перспективой до конца жизни остаться в этой слишком консервативной и неприхотливой стране высокий уровень личного комфорта, а именно наличие водопровода, канализации и отопления.

Наконец, мама остановила свой выбор на средней принцессе — Вильгельмине Луизе, посчитав её самой красивой и живой претенденткой. Я согласился — что же, девушка была действительно симпатичной, неглупой и весёлой, чтобы я мог попытаться найти с ней своё счастье.

Дальше время тянуть не стали. Девушку быстро окрестили Прасковьей Фёдоровной — церемонию вёл сам патриарх Платон. И через три дня двадцать пятого марта 1775 г. прошло уже наше венчание. Невеста была очень красива, для неё мама не пожалела лучших драгоценностей, но я не чувствовал от неё какой-то нежности, что ли.

Я всё время вспоминал, как сияли счастьем и любовью глаза Маши, и не находил у Прасковьи даже тени этих чувств. Хотя радости в её глазах было много, но мне казалось, что девушка, как опытный купец, осматривает драгоценности, украшения зданий и храмов, одежды гостей, словно оценивает, что ей досталось и что с этим делать. А я… Я, похоже, не стал сразу предметом её восторга. Это было для меня несколько странно, но… Ладно, я не ждал здесь большой любви. Брак, по сути, династический. Попробуем хотя бы жить в мире с ней и завести будущего наследника престола.

Ещё через неделю мы отправили восвояси её родственников и посланцев короля Пруссии, одарив их на прощание гостинцами. Все уверения были даны, все сёстры получили по серьгам. Всё так быстро прошло…

⁂ ⁂ ⁂

Безбородко, как некий анекдот, доложил мне, что аудиенции просит иркутский купец, желающий представить мне свой проект заморской торговли. Этот толстый и весьма некрасивый молодой человек оказался подлинным талантом, который быстро стал просто незаменимым работником. Чрезвычайно работоспособный и умный, сей молодой человек имел недостаток, который мог бы помешать ему сделать карьеру — отсутствие нормального образования, он не знал наук и языков.

Но его ум был просто выше всяких похвал, за время войны с Османами он овладел турецким и немецким, а в процессе обучения он воевал и даже успешно, а потом так вообще стал секретарём Румянцева. В общем, отсутствие систематического образования с лихвой компенсировалось другими его талантами. Однако же заменить Теплова он мне не мог — у него практически начисто отсутствовала коммерческая жилка.

Так вот, я не понял, при чём здесь заморская торговля и Иркутск. Безбородко вынул из своей папки прошение, и я с практически экстатическим восторгом прочитал фамилию купца — Шелихов.