Бег в тенях: Власть Золота

Через десяток минут, Марко, взбодрившийся, посвежевший, и за малым не скрипящий от чистоты, выбрался из душевой, натянул шорты и футболку, и, подойдя к креслу Моники, приподнял ойкнувшую подругу, и уселся на ее место, пристроив девушку к себе на колени. Та коротко поцеловала его в щеку.

- Смотри, - деловым тоном высказалась она, придвигая поближе кибердеку. - После твоего упоминания о Коулуне, я решила порыться в гонконгской сети, в поисках чего интересного о наших нематериальных злодеях. Как оказалось, одна из тамошних магесс уже сделала за меня большую часть работы. В ее онлайновых дневниках, я нашла некоторые из рассказанных тобой легенд, с новыми деталями и подробностями. Вот, взгляни, здесь про Черную Королеву Линь Вэй.

- "Сюй Синьи, неаффилированное исследование фольклора Коулунского Города-Крепости", - прочитал Марко с трид-проекции. - Так, что она тут накропала? - он вчитался в убористые строки иероглифов. - Хм, не ожидал такого, после рассказанного Лю Миндэ. Тот торговец магией, что просвещал меня о правителях ада, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд подруги. - Ты читала это?

- Только нашла, - мотнула головой та. - Эта Синьи все валит в одну беспорядочную кучу, никакой организации заметок. Что там?

- Если коротко, Линь Вэй не превращает металюдей в тараканов, - задумчиво ответил мужчина. - Она… хм, как бы точнее сказать… она дарует убежище тем, кто в нем нуждается. Плату берет, конечно же, эссенцией, но достаточно скромно и равномерно, иначе ее клиенты бы не выживали.

- Откуда тогда тараканьи превращения? - озадаченно нахмурилась Моника. - Твой приятель что-то напутал?

- Да нет, он все очень верно подытожил, - отозвался Марко. - Одаренные Линь Вэй и правда становятся насекомыми. Сюй Синьи даже процесс описала, но там терминологическая каша, большую часть этих иероглифов я в первый раз вижу. Впрочем, общая суть вполне понятна. Все происходит строго по желанию металюдей, совершивших сделку.

- То есть, к Линь Вэй обращаются только психи, жаждущие тараканьей метаморфозы? - растерянно проговорила Моника, окончательно сбитая с толку. - Откуда их столько в Коулуне?

- Не психи, - покачал головой мужчина. - Ну, не больше, чем любой другой средний метачеловек. Черную Королеву просят о помощи те, кто хочет спрятаться от чего-то ужасного, так? Нечто меньшее не приведет какого-нибудь простака к правительнице ада. Его беда должна быть чем-то, совершенно онтологическим в своей неизбежности. Жизненные обстоятельства, например. Скажем, некий бедняк, зарабатывающий кустарным ремонтом строго определенной модели комлинков, ломает руку. В то же время, он узнает, что ремонтируемые им комлинки все в один момент отправились на свалку - некий декер-хактивист написал вирус, пожегший их электронику к чертям, как протест политике корпорации, эти комлинки выпускающей. И, одновременно, в дверь к нашему бедолаге стучатся костоломы местной триады, у которой он одолжил денег, чтобы его с семьёй не выкинул на улицу владелец их жилплощади. И вот, отчаявшийся бедняк взывает к Линь Вэй, умоляя спрятать его от жестоких триадских солдат. Та с радостью отвечает, даруя ему свое благословение, и несчастный пропадает из поля зрения специалистов по выбиванию долгов. Он все ещё метачеловек - никакого моментального превращения в стиле нелюбимого мной Кафки. Но, увидев, насколько это удобная, полезная штука - быть способным уйти от всех возможных проблем, отдав взамен нечто мелкое и незначительное для него, - он обращается к Черной Королеве снова и снова. Та все так же отвечает, каждый раз снимая с души нашего страдальца стружку эссенции. В конце концов, он теряет ее столько, что перестает быть метачеловеком.

- Все равно не понимаю, - раздражённо прикрыла глаза Моника. - От потерь эссенции снижается эмоциональная чувствительность, пропадает возможность творить магию, а в самых тяжёлых случаях наступает смерть. Тараканы откуда?

- Все, упомянутое тобой, можно охарактеризовать как некую потерю человечности, - ответил Марко, и добавил: