Бег в тенях: Власть Золота

- Точка невозвращения уже давно пройдена, братишка, - ответил Мо Цюэфа тускло и безжизненно, без единого следа былой язвительности. - Твоя судьба была предопределена в тот самый момент, когда ты ступил на берег Ханчжоу, и она - стать моим инструментом в приближении пришествия истинного владыки. Ты выполнил свою задачу, и больше не имеешь значения, прости. Мне же осталась пара шагов до рая, - краски вновь вернулись на его лицо, и вместе с ними зажегся недобрый огонек в его глазах. - Но ты можешь попытаться поспорить и с судьбой, и с тем, кто выше всех смертных. Я в паре кварталов отсюда, точный адрес - улица Синьтан, двадцать шесть. Не заставляй меня долго ждать, - криво ухмыльнувшись, он сбросил звонок. Марко, подняв взгляд от комлинка, заглянул в напряженные глаза соратников.

- Совершенно точно ловушка, тут и ребенок догадается, - тяжело вздохнул он.

- Он может не знать о том, что с тобой - все бойцы Жуншэна? - быстро спросил Нань Чанфэн.

- Нет, - молодой маг сокрушенно покачал головой. - Он позвонил на комлинк именно тогда, когда мы вошли на этаж. Скорее всего, он подключен к системе видеонаблюдения высотки, и в подробностях видел наше маленькое вторжение. Мо Цюэфа ждет нас всех, и готов к нашему визиту.

- И что теперь? - безмятежно поинтересовался Чжоу Дань. - Мы все разойдемся по домам, чтобы нарушить хитрый план господина Мо?

- Нет, - еще тяжелее вздохнул Марко. - Мы сунем голову прямо в его ловушку, в лучших традициях тех самых клишированных трид-блокбастеров. Просто потому, что времени не осталось ни на что другое. Пара шагов до рая, помните? Фу Ман вот-вот доберется до Ханчжоу, и начнет превращать его в… рай. Правда, только для безумцев и демонопоклонников.

***

Демоническое влияние Марко Науэрт ощутил задолго до того, как стали заметны его следы. Как только минивэн команды пересёк некий рубеж, молодой маг словно в стену врезался - его замутило, и бросило одновременно в жар и в холод. Ему было знакомо это чувство, вызванное дисбалансом духовных течений, зоной сильной негативной энергии, не идущей ни в какое сравнение с теми пятнами слегка замутненного астрала, что встречались ему в Ханчжоу до сих пор. Кое-как справившись с подкатившим к горлу желудком, он встретил озабоченный взгляд Моники Шефер, и успокаивающе кивнул подруге. Не то, чтобы ему полегчало, или состояние Марко не было причиной для беспокойства, но волнение любимой девушки уж точно ничем не могло ему помочь.

Их минивэн припарковался одновременно с передовым отрядом жуншэновцев, остановившись рядом с невзрачным одноэтажным зданием, напоминающим склад или вместительный гараж. Силы триады тем временем продолжали прибывать, самым бесцеремонным образом заблокировав проезжую часть. Теневики и триадские солдаты выбрались из своих машин, настороженно оглядываясь - тишина, царившая вокруг, была совершенно нехарактерной для центра города, особенно в часы, близкие к полуденным.

Причина этой тишины сразу стала понятной - двор указанного Мо Цюэфа строения был усеян трупами. Мертвецы всех возрастов и мета-рас покрывали землю вокруг неприметной одноэтажки жутким ковром изломанной, окровавленной плоти. Смрад разложения, донесенный легким колебанием ветерка, коснулся ноздрей теневиков и триадских бойцов, вышибая слезу и заставляя морщиться в отвращении. А потом, трупы начали шевелиться.

Бездвижно лежащие мертвецы преобразились в один миг, обратившись чудовищами. Вставшие на четвереньки, с гротескно, неестественно изогнутыми конечностями, они утратили всякое сходство с металюдьми, из чьих тел их вылепила извращенная демоническая воля. Им добавляли жути многочисленные желтоватые наросты, у одних - острейшими клыками наполняющие рты, распахнутые до невозможного широко, у других - продолжающие пальцы конечностей длинными, крючковатыми когтями, а у некоторых и вовсе покрывающих шкуру торчащим подобием игл дикобраза. Случайный отблеск солнца металлически сверкнул на ощеренных клыках одного из монстров, и Марко нервно хихикнул, осознав, из чего состоят эти чужеродные для метачеловеческого тела образования. Из металла, угодного рвущейся из астрала демонической твари. Из золота.

Демонические твари дружно повернулись к вступившим на их территорию живым, и уставились на них бессмысленными, немигающими взглядами помятых, мертвых глаз. Теневики и триадовцы же замерли на месте, с осторожностью оглядывая своих потусторонних визави. Игра в гляделки длилась, казалось, вечность, и ни та, ни другая сторона все никак не решались сделать первый шаг. Хрупкое равновесие разбилось от командного рыка Нань Чанфэна.

- Занимаем оборону! - громовым басом заревел тролль. - Рукопашники - вперед! Тяжелое оружие - на фланги! Стрелки - подпереть первую линию!