Бег в золотом тумане

   -- Понимаешь, не принимает моя многострадальная душа и мой воспалённый мозг все это, хоть убей, -- виновато ответил я, глядя на девушку.

   -- Агония мышц моего языка будет продолжаться долго, поэтому придётся терпеть! Понимаешь...

   -- Понимаю, потому что второй раз за последний год, переживаю подобное потрясение, - медленно и тихо выговорила Наташа.

Она сидела на камне, уставившись в землю и бездумно, как четки, перебирала звенья цепи, сидевшего рядом. Юрки.

   -- Как будто кинофильм смотрю, про себя... -- продолжила она грустно:

   -- Мыслей в голове нет. И сердце почти не бьётся. Внутри меня холод и пустота!

   -- Потерпи, пройдет все!

   -- Шел бы ты... Лейлу успокаивать... -- нехотя повернул ко мне голову Житник.

   Я осмотрелся и вполголоса доложил:

   - Послушайте! Я заметил, что постоянного персонала здесь - всего

три человека! Нур и два стражника. Один сидит на скале, там над штольней. Видит все, как на ладони. Второй вокруг штольни ходит. У всех автоматы. Но, судя по их глазам, -- служили в стройбате, и их бывший командир, не сойти мне с этого места, поклялся на Уставе, не допускать их к оружию даже в случае атомной войны.

   -- Нада работать! Золото копать! Давай, говори, что нада привозить, --

прервал разговор дюжий напарник Нура, больно ткнув дулом автомата мне в плечо. -- Сидеть не нада, работать нада! Давай!

   -- Отвали, гад! -- огрызнулся я. -- Нур! Иди сюда!

   Нур быстро подошел и, как обычно, услужливо улыбаясь, взглянул в глаза.

   -- Слушай! Ты о Женевской конвенции слышал?

   -- Какой женский конь? Лошадь? Учитель ничего про лошадь не говорила...

   -- Короче, если кто будет по-хамски к нам относиться, я лично тебе голову оторву. Ты меня знаешь. Под пули пойду, но оторву! Понял?

Нур меня знал. Знал, что в молодые годы, если меня задевали хоть словом, то я, не раздумывая, лез в драку, а потом уже разбирался. И мало было на разведке людей, желавших со мной столкнуться. Да и видел, наверное, как я однажды студента блатного за руку водил, как малыша, по промплощадке... Учил относиться уважительно ко всем, кто работает в поле. Буром на меня пошел, зелень пузатая! Ростом под два метра, амбиций ещё больше, а в итоге - сопли по лицу размазывал...

   Видимо, вспомнив все это, Нур подошел к напарнику, и сказал пару фраз по - таджикски. Тот стал быстро говорить что-то про муаллима, но потом махнул рукой и отошел в сторону.

   -- Давайте, что ли и в правду работать? -- предложил тут Сергей. -- Начнем, как говориться, вживаться в образ. Тем более за ударный труд кормить обещали. Предлагаю начать с промывочного агрегата. Вода тут есть. Надо доски для бутары заказать, четверти куба хватит. Шкур овечьих пару. Ну, конечно, инструмент всякий, гвоздей. Но бутара -- это просто! Как породу крошить будем? Пусть, что ли мельницу внизу, на реке ставят! Вручную много не надробишь... Полтонны в день мало не покажется...

   -- Заставят долбить. Никуда не денешься, -- каторжники мы, не забывай, -- покачал я головой.

   -- Ну, тогда пусть снимают емкость с компрессора. Там, на Кумархе, наверняка есть. Если ее разрезать надвое, две неплохие ступы получится. И пусть подберут что-нибудь тяжелое для пестиков.

   -- А как будем порода ломать? Аммонит пол - ящик остался... -- начал Бабек. -- Вручной трудно будет.

   -- Ты забыл, где находишься? На каторге, дорогой, на каторге! -- похлопал я его по плечу.

   Помнишь фильмы о фашистских концлагерях? Изможденные

люди-скелеты в полосатой черно-белой униформе долбят крепчайший камень... Вот один из них, сгибаясь от тяжести, тащит обломок мрамора... Но силы оставляют его! Он падает в грязный снег. К нему подходит мордатый, брезгливый эсэсовец в черном мундире и, презрительно затушив сигарету о бледный, вспотевший лоб узника, равнодушно стреляет ему в висок...

   -- Хорошо говоришь! Вот бы тебя... -- начал говорить Житник, но его

прервал Нур.

   -- Готово план? Скажи, что надо!

   Мы ему обстоятельно рассказали, что нам потребуется для добычи и

обогащения руды. Когда он заверил нас, что все понял, я

поинтересовался, почему нет Учителя.

   -- Он кишлак сидит. У него очень много важный вопрос. Днем придет,

важно ответил Нур, явно копируя манеры босса.

В это время внизу появился четвертый вольный член старательской артели. Он привел с собой трех наших ишаков с поклажей и одного нам незнакомого, тащившего две половинки расщепленной рудостойки. Мы, спотыкаясь о непривычные еще цепи, быстро разгрузили их. Все наши пожитки были на месте, за исключением, конечно, Юркиных двустволок, канистры со спиртом и мешков с золотом.

   После разгрузки я попросил девушек приготовить что-нибудь поесть, а

   Бабека отправил в рассечку посмотреть, сколько осталось взрывчатки. Сам же с Сергеем и Юркой пошёл к ручью, мелодично вызванивая чуть ли не Бухенвальдский набат. Посидев с минуту, мы начали готовить водовод для бутары.

   Погонщик ослов, попив чаю, погнал их в кишлак за нашими заказами.