Бегемот и муза

– Но я хотел бы еще раз встретиться с вами, поговорить о ваших работах и как следует рассмотреть их. Я ведь не шучу: тетя действительно наверняка заинтересуется вашими панно.

– Это очень любезно, – бормотала вконец растерявшаяся Катерина, – я, право, не знаю, удобно ли…

– А знаете что, – Борис замер, как будто ему пришла в голову неожиданная мысль, – сегодня у вас вечер ничем не занят?

– Абсолютно ничем, – мгновенно выпалила Катя.

– Вот и прекрасно. Давайте встретимся в кафе «Ренессанс», это на улице Радищева, недалеко от вас. Там бывают очень хорошие выставки и концерты камерной музыки, вам должно понравиться. А по поводу ваших работ – не торопитесь, подумайте. Понимаю, что это неожиданно, вам нужно посоветоваться, обдумать мои слова…

Катя проводила гостя до дверей, и он снова повторил:

– Значит, сегодня в семь вечера в кафе «Ренессанс». Я буду вас очень ждать! – И он так проникновенно взглянул на Катю, что у той неожиданно ослабли колени.

Закрыв за гостем дверь, она подошла к зеркалу и принялась изучать собственное отражение. Яркий халат и оранжевое махровое полотенце, намотанное вокруг головы, создавали изумительный цветовой эффект.

– А все-таки он смотрел на меня с несомненным мужским интересом! – громко произнесла Катя, как будто с кем-то спорила. – А эти две мегеры, Ирка с Жанной, все время твердят: «худей, худей»! А я вовсе и не такая толстая! И потом, большинству мужчин нравятся не слишком худые женщины. Ладно, пусть не большинству, но очень многим!

Собираясь в кафе, Катерина перетрясла свой гардероб и сильно огорчилась.

Во-первых, она пересмотрела вещи из синего чемодана и с грустью констатировала, что все купленное за границей совершенно не подходит для сегодняшнего случая. Она покупала в основном свободную одежду, подходящую для многочасовых экскурсий по античным руинам или художественным музеям: широкие брюки и блузы, спортивные тапочки, свитера ручной вязки. Для свидания с интересным мужчиной в кафе ничего из этого не годится.

Во-вторых, она нашла у себя в шкафу симпатичный зелененький костюм, купленный еще до поездки. Тот самый, в котором она встречалась минувшей весной с подругами в мексиканском ресторане «Кукарача», когда они обсуждали итоги прошлогоднего приключения. Нельзя было не признать, что за прошедшие с той встречи несколько месяцев костюм стал ей безнадежно мал.

Сначала Катя попыталась успокоить себя и предположила, что костюм просто сел. Потом прочла на этикетке английское «не подлежит усадке» и окончательно расстроилась.

«Нет, все-таки Ирка права, – думала Катя, рассматривая себя в зеркале, – надо худеть. А то придется три раза в год полностью менять гардероб. Но что же это выходит? Чтобы похудеть, нужно во всем себе отказывать, а в жизни и без того так мало радостей…»

Так или иначе, Катя осталась верна себе. Врожденный оптимизм взял свое – она надела широкие шелковые брюки изумительного болотного цвета, свободную блузу в крупных желтых ирисах на белом фоне и осталась полностью собой довольна.

Кафе «Ренессанс» не слишком соответствовало своему изысканному названию. Официантки в длинных парчовых платьях, веночки из искусственных цветов у них в волосах, золотистые портьеры в крупную складку и гипсовые статуи богов в стенных нишах – все это не придавало заведению художественную утонченность. Несколько лучше справлялся со своей задачей повар, специалист по традиционной итальянской кухне. Он полностью исключил из меню такие вульгарные блюда, как паста, пицца и лазанья, и сосредоточился на карпаччо, блюдах из даров моря и телячьих медальонах.

В кафе Катя сразу увидела своего нового знакомого. Борис сидел за угловым столиком и изучал меню. Почувствовав ее взгляд, он повернулся к двери и поднялся ей навстречу.

Официантка с лицом Боттичеллиевой мадонны принесла довольно крепкие коктейли, и Кате сразу стало легко и свободно.

Борис рассказывал о замечательных мюнхенских музеях. Катя сокрушалась, что не побывала до сих пор в баварской столице и выражала надежду, что все еще впереди. Борис снова упомянул тетю и ее несомненный интерес к художественным работам из лоскутков и пообещал непременно поговорить с ней об организации Катиной выставки.

Как только первый коктейль закончился, перед Катериной чудесным образом возник еще один полный бокал. Разговор полился еще живее, Катя в подробностях и с юмором рассказывала о недавней поездке. Борис больше слушал, время от времени подавал удачные реплики и ненавязчиво направлял течение разговора.

Незаметно от рассказа о европейских впечатлениях Катя перешла к описанию своего возвращения на родину. Упомянула странного человека, который подошел к ней в аэропорту… Здесь она осеклась, подумав, что об этих неприятных приключениях не стоит рассказывать малознакомому человеку, но перед ней уже появился следующий коктейль, а сам Борис проявил живейший интерес к истории синего чемодана, поскольку эта история напрямую связана с его работой и с их знакомством.

Катя вспомнила, как безуспешно пыталась открыть своим ключом чужой чемодан, и расхохоталась, пожалуй, чересчур громко.