Бегемот и муза

– Спасибо, – вставила Ирина.

– Но насчет убийства того водителя я ни слова, – горячо заверила Катерина. – Да, еще он попросил прощения, что чемодан в таком виде. Компенсацию заплатил, больше даже, чем чемодан стоил.

– И в каком же виде чемодан? – зловеще спросила Ирина. – Катька, ты же утром говорила, что с ним все в порядке!

– Да так, немножко попорчен…

– Показывай! – приказала Жанна.

– Девочки, может, не надо? – запричитала Катя. – Этот чемодан мне уже надоел хуже горькой редьки. Мы же раскусили того мужика, теперь я буду начеку и просто пошлю его подальше. Давайте забудем об этом, а?

Жанна поглядела на нее так выразительно, что Катерина встала и отправилась в прихожую, продолжая на ходу:

– Я его подальше запихнула, чтобы не вспоминать. Сейчас придется шкаф открывать, а там пылищи…

Говоря так, она с трудом повернула старый шпингалет. Дверь стенного шкафа сама собой распахнулась, и прямо на Ирину, которая стояла ближе всех, выпало что-то большое и неудобное. В самый последний момент Жанна успела оттащить подругу в сторону.

– Ой, – пискнула Катька, – что это было?

Ее слегка прищемило дверью, так что она замешкалась, а когда выглянула из-за двери, то увидела, что две ее дорогие подруги стоят посреди прихожей, окаменев, как будто увидели Медузу горгону. Взгляды их были устремлены на что-то лежащее на полу.

Прихожая у Кати была большой. Вполне вольготно в этом просторном помещении раскинулся рослый мужчина, в котором все трое безошибочно признали того самого брюнета, который в последнее время слишком часто попадался у них на пути. Брюнет был в помятых замшевых брюках и замшевой жилетке, немного попорченной с левого бока. Там замша была разрезана и расплывалось огромное буро-коричневое пятно, уже успевшее подсохнуть. Брюнет был абсолютно мертв и, если судить по пятну, расстался с жизнью он не пять минут назад.

Неизвестно, поняли ли это Жанна с Ириной, но Катя, увидев в собственной прихожей мертвое тело, поняла все и уже разинула рот, собираясь заорать, но крика не получилось. Тогда она еще раз поглядела на мертвое тело и беззвучно упала на пол рядом с ним.

Она пришла в себя довольно скоро. Подруги вышли из ступора, затащили ее в комнату, и теперь Жанна с видимым удовольствием била несчастную по щекам, а Ирина брызгала в лицо холодной водой. Катька закашлялась и открыла глаза.

– Где я? – слабым голосом произнесла она. – Неужели это был сон? До чего же страшный…

– Если бы, – вздохнула Ирина. – Только, боюсь, это был не сон. Соберись, Катюша.

– Не валяй дурака! – вскипела Жанна. – Ирка, хватит с ней возиться, как с неразумным ребенком. Она втянула нас в этот кошмар, а теперь, видите ли, падает в обморок! Вставай немедленно и говори, откуда у тебя в шкафу взялся труп!

– Девочки, это не мое! – горячо заговорила Катя. – Я понятия не имею, как он там очутился.

– Когда ты в последний раз в шкаф лазила? – повела профессиональный допрос Жанна.

– Вчера, когда чемодан туда запихивала. Его там не было, точно!

– Так, ясно. Потом ты до вечера дома была, потом сосед пришел, потом ты вернулась, – прикидывала Ирина вслух. – Этот твой блондин тебя до двери проводил и в квартиру не заходил, я надеюсь?

Потерянный Катин взгляд сообщил Ирине, что надежды она питает напрасно.

– Приволок совершенно пьяную и уложил в постель! – безжалостно уточнила Жанна. – А после мог сделать все что угодно. Мы-то знаем, что Катька и трезвая спит очень крепко.

– Да уж, – согласилась Ирина. – Только он не ночью это устроил, потому что сосед был здесь допоздна. Вчера ночью он только слепки с ключей сделал, чтобы потом спокойно в любое время в квартиру войти.

– Да кто он? – закричала Катя и вскочила с дивана. – Вы что, подозреваете Бориса? По-вашему, это он все устроил?

– А кто же еще? – удивилась Ирина. – Катерина, брось прятать голову в песок и осознай наконец, что кроме него больше некому. Он нарочно тебя позвал на эту дурацкую выставку, а сам опоздал. Ведь опоздал же? Вот тогда он и притащил труп в квартиру.

– Но зачем ему это все?

– Думаю, очень скоро мы это узнаем.

Катька сорвалась с места и начала бегать по комнате, бормоча:

– Что делать? Что же делать, мамочки?

На ноги в светло-коричневых летних ботинках, видневшиеся в открытую дверь, она старалась не смотреть.

Жанна не выдержала первой:

– Немедленно прекрати мелькать перед глазами! И так-то тошно, а тут еще твои лиловые ирисы, просто как клумба в Ботаническом саду! Ирка, нужно его в комнату перетащить, а то не ровен час сосед припрется или снова эта Скотина Павловна…

Ирина молча вышла в прихожую и схватила покойника за ноги. Все-таки не так противно – не к телу прикасаешься, а к ботинкам. Вдвоем с Жанной они приволокли тело в комнату, бросили в угол и прикрыли старой плюшевой скатертью, после чего Жанна отошла подальше и вытащила сигареты.

Закурили все трое. Вообще-то Ирина курила крайне редко, но тут, понятно, был особенный случай. Катерина, которая, вытаращив глаза, наблюдала за манипуляциями подруг, немного успокоилась и затихла. Остальные тоже молчали.

В гнетущей тишине раздался наконец решительный голос Жанны: