Бегемот и муза

Она хотела сказать, что среднестатистический мужчина в жизни все-таки довольно обременителен. Катерина, конечно, их идеализирует и до сих пор смотрит на жизнь сквозь розовые очки, но интересно, как бы она смогла творить свои композиции из лоскутков, если бы в доме у нее постоянно присутствовало неряшливое, прожорливое, вечно ворчащее существо, которое нужно кормить и всячески ублажать. Катерина не очень представляет себе, что такое семейная жизнь, хоть и была когда-то замужем. Ты можешь быть занята, увлечена работой, больна, наконец, а ему лишь бы обед был на столе. И никаких отговорок голодный мужчина слушать не будет. И вряд ли какой-то мужчина сможет долго терпеть Катькину вопиющую бесхозяйственность и творческую атмосферу в виде разбросанных лоскутков. Он назовет это кавардаком и дурдомом, а Катерина не стерпит ни одного дурного отзыва о своей работе. Довольно быстро они начнут ссориться, и ничего хорошего из такой семейной жизни не выйдет.

Но Ирина не стала высказывать эти опасения вслух. Пускай каждый останется при своем мнении.

Она обработала чехол от переднего сиденья пятновыводителем и замочила его в порошке. Катерина в это время невозмутимо доедала третье пирожное.

В эту минуту раздался телефонный звонок.

– Кто это еще в такую рань? – проворчала Ирина.

– Это Ирина? – Голос был мужской и смутно знакомый. – Извините, что беспокою вас так рано, но что-то мне подсказывает, что вы не спите.

– Вам совершенно неправильно подсказывает что-то, – сухо ответила Ирина. Она уже узнала злого гения трех подруг – Бориса. – Как раз сейчас я крепко спала. И вы меня разбудили.

– Что ж, еще раз прошу прощения. А больше ничего вы не хотите мне сказать? Вы не забыли, что должны отдать мне фотографии?

– Дай я! – Катерина вырвала трубку, зажмурилась, как будто собралась броситься в холодную воду, и выдала такую матерную тираду, что Ирина изумленно вытаращила глаза и села прямо на Яшу, прикорнувшего в кресле.

Ирина и понятия не имела, что Катька знает такие слова. А подруга весьма красочно обрисовала, где и в каком виде она хотела бы встретить самого Бориса и всех его ближайших родственников, а в конце послала туда же несуществующую тетю из Мюнхена вместе с ее галереей. Выдав все это, Катька победно оглянулась на Ирину и перевела дух.

– Вы слышали? – Ирина снова взяла трубку. – Не могу сказать, что сумела бы так же доходчиво это объяснить, но в общих чертах я с Катей согласна. Мы вас не боимся, потому что шантажировать вам нас нечем. Можете вызывать полицию к Катерине домой, вряд ли она там что-нибудь найдет. Кстати, мы попросили соседа подежурить в квартире на случай, если вам захочется там побывать и подложить еще что-то криминальное.

Ирина по телефону решила не говорить ничего опасного.

– Ох, неужели вы так плохо обо мне думаете? – рассмеялся Борис. – Я не стану повторяться. Но, увы, если вы немедленно не принесете фотографии, вы никогда больше не увидите свою подругу.

– Какую подругу? – оторопела Ирина. – Мы все здесь.

– Жанна! А где Жанна? – встрепенулась Катька.

Ирина бросила трубку и заметалась по квартире.

– Господи, она же ушла за сигаретами очень давно! А мы заболтались и не следили за временем!

Они выскочили на лестницу. Там, естественно, никого не было, на улице возле парадной тоже. Ирина побежала к ларьку на углу, который работал круглосуточно. Там всегда были сигареты, Жанна просто не могла пойти куда-нибудь еще.

Окошко было закрыто, но Ирина постучала и дождалась, пока высунется заспанная голова продавца.

– Послушайте, у вас покупала сигареты женщина, такая жгучая брюнетка, худая, высокая…

– Только мне и дела, что по ночам баб рассматривать, которая худая, которая толстая, – нелюбезно хмыкнул продавец.

Ирина взглянула умоляюще, и продавец протер глаза и сообщил неохотно, что да, минут двадцать назад какая-то баба покупала сигареты. Лица он не видел, зато видел ногти – длинные, малиновые.

– Она! А куда она потом пошла, не видели?

– Вроде в машину села, – неуверенно пробормотал парень.

– Не может быть! Вон же машина стоит на стоянке!

Действительно, от ларька было видно красную «девятку». Парень буркнул, что он сразу закрыл окошко, но что машина отъехала после визита бабы – это он точно помнит.

Подруги переглянулись в ужасе. Пришлось признать, что Жанну похитили.

На лесной полянке неподалеку от деревни Олики собралось необычно много людей. Здесь были представители районного отделения полиции, которые прибыли на место первыми, как только получили сообщение о найденных трупах. Были люди из городского управления, которые не могли оставить такое громкое дело без внимания. Приехали, конечно, мрачные высокомерные деятели из РУБОПа, без которых такая история уж никак не могла обойтись. Один из них, самый мрачный, был, кажется, даже в генеральском чине, хотя одет был, само собой, в штатское.