Беглец

С каждой минутой Хлоя чувствовала себя все хуже. Болезнь начала быстро прогрессировать. Ее охватил сильный жар, – организм наконец-то отреагировал на инфекцию.

Температура росла, появилась тошнота. Сознание теряло четкость, становясь расплывчатым.

Хлоя хотела пересесть за только что смонтированный андроидами терминал, чтобы взять у себя образец крови, но голова закружилась, она пошатнулась, упала.

Дейв тут же бросился к ней, помог подняться на ноги.

– Что мне делать, говори?

– Стимуляторы… – едва слышно ответила Хлоя. – Введи мне повышенную дозу… И возьми образец крови.

– Держись, – он усадил девушку в кресло, закатал ей рукав, сделал инъекцию, затем взял кровь.

Сознание Хлои немного прояснилось, но это ненадолго. Надо успеть выделить патоген.

– Ник, иди сюда. Помести образец в сканирующую камеру. Хорошо. Теперь включи программу полного автоматического анализа. Дейв, срочно смонтируй модуль фармацевтического синтеза.

Через несколько минут на мониторе появились первые данные. Чужеродные бактерии нескольких видов стремительно размножались в организме Хлои. Они поразили дыхательные пути и пищеварительную систему.

– Модуль подключен и готов к синтезу. Нужны инструкции.

– Жди, – она изо всех сил пыталась сосредоточится на полученных данных.

Жутковатая картина открылась взгляду. Бактерии размножались, потребляя питательные вещества из ее клеток, и одновременно отравляя их продуктами своей жизнедеятельности. Ответ иммунной системы оказался запоздалым и недостаточным. Еще несколько часов и она умрет.

…

Полный химический анализ завершен.

…

Хлоя ввела задачу кибернетической системе:

Разрушение внешней клеточной мембраны чуждых микроорганизмов.

…

На длительные, скрупулезные исследования сейчас не осталось времени. Она выбрала самый быстрый, хотя и опасный путь. При массовой гибели чужеродных бактерий ее организм подвергнется сильной интоксикации.

Время текло невыносимо-медленно. На самом деле прошло всего несколько минут, но Хлое они показались вечностью.

Наконец пискнул сигнал, появился лаконичный отчет системы:

Обнаружена химическая уязвимость патогенов.

…

Она собралась с силами, изучая результаты анализа. Да, есть возможность для синтеза антибиотика. Чужеродность бактерий сыграла на руку. Их клеточные мембраны включали в себя органическое соединение, нехарактерное для земной жизни. По сути это была химическая мишень, маркирующая патогены.

С каждой минутой ей становилось все хуже.

– Дейв помоги… Слушай внимательно… Я маркировала патогены. Заверши формулу антибиотика и начинай синтез препарата. Введи его немедленно, как только получишь… – Хлою сотрясал озноб, ее организм сгорал…

Глава 5

Третьи сутки после крушения «Беглеца»…

Ральф Дуглас хмуро осматривал свои новые владения.

Первое впечатление, сложившееся сразу после посадки, оказалось обманчивым. Иллюзию бескрайней «равнины» создавал высокий уровень воды, скрывающий истинное изобилие форм рельефа. На самом деле кругом царили топи, и лишь некоторые горные гряды, да отдельные скальные пики, похожие на неприступные замки, воздвигнутые самой природой, возвышались над коварными болотами.

Подавляющее большинство местных растений имело подводные корни. Нижнюю часть их стволов скрывала мутная жижа, а кроны росли ярусами, не давая четкого представления, где мелководье, а где топь? Под сенью джунглей текли реки, ветвились протоки, таились небольшие островки и глубокие впадины. Наверняка в недавнем геологическом прошлом эта часть материка была дном океана, которое поднялось из пучин вследствие мощных тектонических процессов.

Ральф присел на взгорок, призадумался. После нападения раптов и поспешного бегства прошло двое суток.

Жутко вспоминать тот день. Внезапная атака летающих ящеров за считанные минуты превратилась в бойню. Большинство андроидов и наиболее отчаянные колонисты, попытавшиеся дать отпор, погибли первыми, а дальше воцарился полный хаос. Получив легкое ранение, Ральф укрылся в планетарной машине. Делая перевязку и заново герметизируя экипировку, он слышал множество сообщений, передающихся по сети. Кто-то молил о помощи, кто-то, находясь в шоке, просто кричал о том, что видел, и из этих обрывков в сознании складывалась общая картина происходящего. Люди, попытавшиеся найти укрытие в отсеках «Беглеца», не нашли спасения. Коридоры, ведущие внутрь колониального транспорта, оказались наглухо запечатаны аварийными переборками. Из-за попыток использовать неисправную, пострадавшую при крушении автоматику отсеков внешнего слоя, началась новая серия поломок и техногенных катастроф. Из пробоин и открытых люков «Беглеца» валил дым, вырывалось пламя. Колонисты гибли, оказавшись в ловушке. Большинство отсеков, поначалу послуживших временным укрытием, имели повреждения обшивки, и рапты, проявив сообразительность, врывались внутрь, сея хаос и смерть.