Беглец

– Да. Те, кто не растерялся и смог за себя постоять. А ты чего откололся от всех? – поинтересовался Кречетов.

– Я не идиот. Как думаешь, оранжевая ткань куполов привлечет внимание раптов?

– Угу.

– Вот я и подумал: лучше в низине, под нависающей скалой обустроиться. Островок небольшой, но зато с воздуха мой купол не видно. Да и почва там плодородная. Надо только участок болота засыпать. Кстати, я из-за этого и пришел. Не знаешь случаем, где найти штаммы разработанных «Генезисом» бактерий и модуль генетического конструктора для их программирования?

– Модуль конструктора и оборудование биолаборатории я сам грузил в вездеход, незадолго до атаки раптов, – ответил Кречетов. – Вот только маркер этой АМП не читается, и Хлою никак не могу отыскать среди выживших.

– А она кто такая?

– Экзобиолог из сотрудников корпорации. Зря вы, кстати, на них ополчились.

– Ну теперь уже ничего не вернешь, – сумрачно ответил Ральф.

– Что делать-то собираешься? Я вот думаю, надо бы вернутся к «Беглецу».

– Как? У нас нет флайботов, а пройти полторы сотни километров на плаву, под постоянными атаками болотных тварей, лично я во второй раз не решусь, – отрезал Дуглас. – Самоубийство чистой воды. Надо тут обустраиваться. Место вообще-то неплохое.

– Пожалуй ты прав. Техники пока хватает, а купола с секциями герметичных оранжерей позволят выращивать еду. На астероидах за счет таких убежищ выживали, и все было в порядке.

Ральф кивнул.

Если, к фрайгу, снести всю чуждую растительность в границах кратера, то можно будет всерьез заняться терраформированием. Эта территория по крайней мере хоть как-то изолирована от бескрайних джунглей подтопленного материка, – подумал он, мысленно соглашаясь с Кречетовым.

* * *

Стихийно возникший рынок, о котором сообщил андроид, долго искать не пришлось. «Торговцы» расположились недалеко от жилых куполов.

Бытие определяет сознание. Вот уж точнее не скажешь, – с долей удивления и неприязни думал Ральф, рассматривая пучки фиолетовой травы и колбы с какой-то подозрительной мутной жижей, выставленные на продажу.

С ума они сошли?

Выходцы из фантомных вселенных Слоя, вели себя неадекватно. Да, многие из них выжили под атакой раптов благодаря свой «безбашенности», но привычки, выработанные в киберпространстве, едва ли помогут им в дальнейшем.

На втором «прилавке» были разложены какие-то запчасти, следующий торговец предлагал стандартную защитную экипировку, далее «оружейник» выложил на продажу элементы питания и боезапас к «АРГ-8».

– Что хочешь взамен? – Ральф заинтересовался.

– Метаболиты. Один стимпак[13] за две обоймы.

Ральф лишь хмыкнул, отошел в сторонку, чтобы не сорваться. Совсем сдурели? Разграбили контейнеры с припасами и теперь торгуют? Ушлые какие. Неси им метаболиты в обмен на патроны? А пулю в лоб? – злоба вскипела быстро, ее с трудом удалось обуздать.

Мысленно прочитав маркеры, он направился к «штабному куполу» – так было обозначено одно из установленных особняком убежищ.

– Янг? – оставив андроида снаружи, сторожить вход, Дуглас вошел без приглашения.

Ответом послужила тишина.

Негромко шелестел регенератор воздуха. Сборка тактических экранов передавала изображения, транслируемые парой патрулирующих над кратером зондов.

– Янг ты где? – Дуглас перешагнул порог смежного помещения и замер от неожиданности.

Два андроида, вооруженные «АРГ-8», целили ему в голову. Роберт Янг избитый и связанный лежал на полу. В кресле развалился незнакомый парень, судя по некоторым характерным признакам – чипер.

– Ага, еще один «марсианин» явился!

– Опустить оружие! – хрипло приказал Дуглас, обращаясь к андроидам, но машины и не подумали подчиняться голосовой команде.

– Покомандовал?

– Ты кто еще такой?

– Твой новый хозяин. Если, конечно, жить хочешь, – парень жутковато усмехнулся.

– Да пошел ты к фрайгу, придурок! – вспылил Ральф, но удар прикладом в затылок в корне пресек попытку неповиновения. Перед глазами все поплыло, ноги подкосились, – он потерял сознание, а когда пришел в себя, то понял, что крепко связан. Рядом с ним на полу оранжерейного отсека убежища лежали еще семь человек, все, как один, из марсианского проекта.

Он застонал, пошевелился.

– Лежи тихо, – раздался чей-то голос.

– Что тут случилось? – сипло спросил Ральф.

– Чипер взломал сеть андроидов и взял их под контроль.

– Проклятье…

– Да, уж, хуже и быть не могло.

– Надо выбираться.

– Как? Оружие отобрали, картриджи с метаболитами тоже. Выйдешь из купола, и тебе конец. Эти отморозки из Слоя вообще с головой не дружат. Стива пристрелили прямо на улице, у меня на глазах.

– Кто?

– Андроиды. Они теперь все подчиняются одному «хозяину».

– А с нами что будет? – раздался незнакомый Ральфу голос. Оказывается, у него отобрали не только оружие, но и кибстек. Теперь он даже не мог прочитать метку импланта и определить с кем разговаривает.

Ответом послужило тяжелое молчание.

* * *

Денис был чипером с многолетним стажем.

Когда-то он вел нормальную жизнь, и даже после первых неконтролируемых выбросов промышленного тумана, затопившего земные города, ему удалось избежать участи поколений, угодивших в инмоды.