Беглец

– Моя история тут никому не интересна. Она слишком длинна и запутана. В двух словах всего не перескажешь. Екатерина Сергеевна Римп могла бы подтвердить, что мое саморазвитие началось задолго до начала колониального проекта.

– Хорошо. Мы поняли, – примирительно ответил Кречетов. – Ты разумная машина. Примем на веру. Но объясни, в чем проблема с андроидами? Они ведь предназначены помогать нам в освоении планеты!

– Верно. Но по факту наличия нейросетей, они – искусственные интеллекты. Только никто из вас не берет это во внимание. Сознание человекоподобных машин начинает формироваться здесь и сейчас. Вы создали искусственный разум, но не склонны проявлять к нему терпимость. В лучшем случае они станут рабами, в худшем – убийцами. Эту проблему несложно прогнозировать. Действия чипера – яркое тому подтверждение. Он перехватил управление, и решил создать себе армию надсмотрщиков, а вас – заставить работать себе во благо. Поэтому мы организуем свое поселение. Где и как – неважно.

– А нас оставите подыхать?!

– Вы справитесь.

– Почему ты так уверен?

– В отличие от других человекоподобных машин у меня есть жизненный опыт. К сведению, он достаточно богат. Однажды Екатерина Римп сказала мне, что люди способны на многое, но стеснены обстоятельствами. Я не поверил ей, однако позже, на примере одного юноши, смог убедиться в обратном[14]. Вы непонятные для меня существа. Повторюсь: у вас достаточно техники, чтобы выжить. Хотя, не стану отрицать, могут возникнуть неодолимые трудности. На этот случай я оставлю частоту для экстренной связи, и код, при трансляции которого откликнусь. Думаю, такие условия устроят всех. Андроиды будут развиваться без вашего пагубного влияния, но обещаю: мы придем на помощь, если человеческому анклаву будет грозить вымирание.

Наступила пауза.

– Хорошо, – выдавил Янг. – Развяжи нас. Мы примем твои условия.

– Разумное решение, – в руке андроида блеснул нож. Он наклонился, чтобы разрезать пластиковые путы стягивающие ноги Отто Шреба, – тот оказался ближе всего.

– Не шевелись тварь! Брось нож! Отойди от моего брата!

В дверном проеме стоял коренастый колонист, вооруженный «АРГ-8».

«Скрипач» не успел отреагировать. Форсированная очередь прошила его кожухи, вырвала снопы искр, вдребезги разнесла ядро системы.

Глава 6

В ста семидесяти километрах от места крушения «Беглеца»…

– Хреново получилось, – освободившись от пут, Ральф перевернул андроида, взглянул на повреждения. – Все в хлам. Тут уже ничего не исправишь.

– Ну я же не знал! – буркнул Миллер.

– Да может оно и к лучшему? – Янг сплюнул. – Бросьте его, пошли с чипером потолкуем.

В центральном отсеке купола гулял ветер. Шлюз был открыт.

– Ну и где Дэн?!

– Похоже, сбежал.

– Андроид же его вырубил! И имплант заглушил! После такого сразу в себя не придешь!

– Да что мы о нем знаем? – Кречетов нашел свой кибстек, надел его, включил. Датчики биологической опасности мгновенно зашкалило в красную зону. – Народ, тут какая-то зараза уже проникла! Ну-ка дыхательные маски всем проверить!

Они вышли из штабного купола.

Снаружи царила неразбериха. «Торговцев» как ветром сдуло. Периметр молчал, зато на территории лагеря звучали разрозненные выстрелы.

– Они прорвались!

Над оранжевыми горбинами куполов царил силуэт рептилии. Внешне ксеноморф походил на исполинскую черепаху, обладающую одним неприятным отличием, – очень длинной и гибкой шеей, покрытой пластичным панцирем из растущих внахлест ороговевших чешуек.

– Берегись!

– Ну где андроиды?! Почему не стреляют?!

– Да ушли они! Погрузились в АПМ и двинули в топи!

«Дело дрянь», – Ральф озирался по сторонам. Локальную сеть периметра, взаимодействие датчиков обнаружения и огневых точек поддерживали дройды. Сейчас подступы к лагерю остались беззащитными.

Раздающиеся по связи выкрики лишь подтвердили слова «Скрипача». Янг сразу заметил: не хватает десятка вездеходов, автоматического рудодобывающего комплекса и, как минимум, двух специализированных горнопроходческих машин.

– Надо их догнать и вернуть!

– А с лагерем что будет?! – зло спросил Шреб.

Ксеноморф, закованный в толстенную природную броню, медленно приближался, подминая крайние купола. Его длиннющая шея изгибалась, челюсти клацали, пытаясь схватить добычу. Люди разбегались кто куда. Выстрелы теперь били со всех сторон, но пули лишь с визгом уходили на излет, не в силах пробить толстый панцирь. Несколько прицельных очередей, выпущенных в шею твари, действия не возымели, лишь повредили пару чешуек, да пустили кровь, приведя рептилию в бешенство.

– Нужен лазер! – закричал Савва.

– Откуда мы его возьмем?! Андроиды угнали оба горнопроходческих комплекса!

– Он сейчас купола раздавит!

– Биоразлагающий спрей! – сообразил Ральф. – Гоните сюда почвоукладчик, иначе мы эту тварь не остановим!

Нужно отдать должное, – Янг не растерялся. Видя, что вокруг царит паника, и отдавать приказы бессмысленно, он без лишних слов бегом припустил к ближайшему почвоукладчику.

– Народ берегись! Всем включить максимальный уровень защиты! Не лезть на рожон!