Беглец

К их назойливым сигналам подмешивались сообщения о критически низком заряде элементов питания. Сканеры БСК фиксировали несколько крупных целей, но не могли их идентифицировать из-за обилия помех и дальности расстояния. Наверняка, какие-то ящеры. Хорошо, если травоядные…

Хлоя быстро стала обузой для группы малолетних мародеров.

– Отпусти! Мне же больно! – она попыталась вырваться, но Димка упрямо тащил ее за собой. Сопротивляться было бесполезно, – легкий бронекостюм подростка, оснащенный сервомускулатурой, давал ему неоспоримое преимущество.

– Шевелись! – Карл грязно выругался, подтолкнул ее в спину прикладом «АРГ-8».

– Да отпусти же, ты мне руку сломаешь! Сама пойду!

Димка замедлил шаг, разжал пальцы. Взвизгнули изношенные приводы экипировки.

– Только попробуй сбежать. Пристрелю! – хрипло предупредил Карл.

Хлоя упала. Ее волосы растрепались, одежда покрылась пылью. Солнце палило нещадно, очень хотелось пить, сил почти не осталось.

– Вставай и пошли.

– Не могу… – она отползла в тень, дыша глубоко и часто.

Настя вернулась к группе, прикрикнула на Димку:

– Оставь ее в покое. Все равно никуда не денется.

Хлоя обхватила руками колени, опустила голову.

– Давайте договоримся… – выдавила она. – Не надо меня тащить. Понимаю, вам не выжить без метаболитов. Я помогу.

– Ага. Так мы тебе и поверили!

Диковатые, озлобленные, готовые убить, они смотрели на нее со смесью страха и ненависти.

– Да что с вами такое, ребята? Я так долго искала выживших! – Хлоя едва не расплакалась.

– Ты корп! И этим все сказано, – отрезал Димка. – Хватит нюни распускать. Вставай и пошли, нам еще топать и топать.

– Не пойду, пока не договоримся, – заупрямилась она.

– Чего ты хочешь? – Настя настороженно поглядывала по сторонам.

– Обещаю, что открою доступ, если повезет найти нетронутые грузовые отсеки.

– А взамен?

– Доставите меня назад. Я только возьму кое-какие запчасти для андроида. И еще вы скажете взрослым – тем, кто вас сюда послал, что мне надо с ними поговорить.

– Это можно, – согласилась Настя. – Только я бы на твоем месте не очень-то лезла с советами. Корпов никто не любит. Говорят, они во всем виноваты.

Хлоя лишь пожала плечами.

– Вы слышали мои условия.

Ребята отошли в сторонку, о чем-то тихо переговариваясь. Непонятно, почему они опасаются использовать коммуникаторы?

Хлоя прислушалась.

– Склады – не вариант… – долетел до нее обрывок фразы. – Нужен доступ в криогенный зал…

– Знаю…

– Скажем ей?..

– Нет… Сначала дойдем до «Беглеца», а там по ситуации…

Настя обернулась.

– Считай, что договорились. А теперь – пошли. Не отставай, здесь полно голодных тварей.

* * *

Уже близился полдень, жара усилилась, тени от скал почти исчезли, когда они достигли дна кратера.

Ребята притихли, почти не разговаривая. Несмотря на сервомускулатуру экипировки, они тоже выдохлись, – гасили усталость нервозностью, разговаривали мало, все чаще огрызаясь, чем отвечая на вопросы.

– Привал, – выдавила Настя, указывая на остов почвоукладчика. Машина выгорела изнутри остался лишь корпус.

– Держи, – Димка протянул Хлое пластиковую бутылку.

Она благодарно кивнула, сделала несколько глотков. Вода отдавала химикатами. Явно болотная, очищенная с помощью стерилизующих таблеток.

– Расскажете о себе? Далеко отсюда ваше поселение?

– В сотне километров, примерно, – Карл присел подле пробоины, по привычке цепко осматривая окрестности. – Хорошо, есть флай. Иначе давно бы сдохли.

– А почему взрослые сами к «Беглецу» не ходят? – допытывалась Хлоя.

– Не твое дело, – скупо ответил Димка и отвернулся, не желая развивать тему.

Губы Хлои тронула слабая улыбка. Она вдоволь хлебнула одиночества, отчаянья, и сейчас жестокие обстоятельства встречи с подростками были не так уж важны. Да, они злы, закомплексованы, испуганы, готовы в любую секунду огрызнуться, причинить боль, но это преодолимо.

Настя заметила ее улыбку, на миг поймала потеплевший взгляд Хлои, хотела сказать что-то резкое, но смутилась, отвернулась.

– Так, отдышались? – Карл снова выглянул наружу. – Идем вдоль борта, до первого шлюза.

Дно котловины, сформированное катастрофической посадкой, таило множество следов давних событий. Несмотря на обильные дожди, вода не скапливалась в кратере, уходила через трещины горных пород, застывших причудливыми наплывами. Тем не менее, влаги здесь оказалось достаточно, чтобы споры наиболее устойчивых и неприхотливых растений прижились на обломках крушения. Повсюду виднелись колонии трубчатых мхов, – одни разрастались, как кораллы, достигая метра в высоту, другие стлались по земле, либо цепко карабкались по вертикальным поверхностям, покрывая бархатистым ковром разбитые контейнеры, брошенную технику, эндоостовы дройдов, останки людей и ксеноморфов, погибших в первый день после крушения.

Сквозь мхи пробивалась поросль травянистых растений, по обшивке «Беглеца» в районе шлюзов пластались древовидные лианы, на выступах транспортных платформ гнездились мелкие рапты, выдвинутые из корпуса манипуляторы погрузчиков оккупировали хищные нитевидные организмы, – их пряди свисали почти до самой земли, слегка раскачиваясь на ветру.