Беглец

Полевая биолаборатория. 12 декабря 2218 года по земному летоисчислению…

Этим утром Стожарова разбудили сигналы тревоги. Он едва успел открыть глаза, еще не понимая, что происходит, когда на связь вышел Дейвид:

– Ванек, просыпайся, началось!

– Что началось?

На улице лил дождь. Электронное окно транслировало панораму хмурого пасмурного рассвета.

– Ящеры! Сотни! Приближаются к границам Анклава! Миграция началась! Одевайся, флайбот ждет!

– Дейв, но боевых испытаний, как таковых, еще не было! Только ходовые!

– Знаю! Но какие у нас варианты?! Они пришли, Иван! Янг уже выдвинул все планетарные машины на оборонительный рубеж, но много ли с них будет толку? Сколько продержится периметр?

Стожаров быстро оделся, по ходу дела принимая данные.

Приближение дикортов обнаружил один из разведывательных зондов, патрулирующий болота. Андроид, кстати, несколько преувеличил степень угрозы, – это была еще не массовая миграция, а скорее ее первая волна. Ящеры продвигались группами по пять-семь особей. К окруженной мелководьями возвышенности целеустремленно шли семь таких «прайдов». Во главе каждого – матерый самец.

– Рокотову сообщили?

– Он готовит машину.

– Где Гервет?

– На острове. Налаживает связь.

Иван мысленно вошел в сеть.

«Ганс?»

«Я занят».

«Ганс, я буду на месте минут через десять. Не забудь про наш уговор. Никакого ядра нейросетей, понял?»

«Да все уже обговорили, сто раз, – отозвался технолог. – Обещаю, все будет, как надо. А сейчас отстань. Нет времени!»

– Я на борту. Ты где, Ванек? – напомнил о себе Дейвид.

– Да иду, иду! – Иван вышел в общий зал. Ребята уже не спали, горячо обсуждая происходящее. Хлоя обернулась. Они встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу.

Все разрешится в ближайший час-полтора. Все их чаяния и надежды.

Нарушив неловкое молчание прошипел привод люка.

– Вернусь к обеду, – буднично обронил Стожаров.

На улице разыгралась настоящая непогода. Дождь лил как из ведра, сильный ветер налетал порывами.

– Видимость – хуже некуда, – Дейвид поднял флайбот в воздух, как только Стожаров взошел на борт.

Флай быстро набрал высоту, пронзил облачность, развил максимальную скорость.

Иван просматривал данные в режиме реального времени. Неожиданное появление дикортов спутало все планы. Думалось, есть еще хотя бы неделя на боевое тестирование машины…

Он переключился на изображение, поступающее из Анклава.

Плантации саженцев БАО уже окрепли, стойко сопротивлялись порывам ветра. Деревья с раскидистыми кронами достигали семи-восьми метров в высоту. Среди мокрых листьев виднелись первые соцветия.

Сердце Стожарова забилось чаще. Наверное, так и возникает понятие «родина»? Да, все происходит на другой планете, среди враждебного окружения, где еще недавно не ступала нога человека, но теперь небольшой клочок освоенных территорий вызывал острые и теплые чувства. Это был их дом. Очаг, откуда начнет развиваться новая человеческая цивилизация.

«Если выстоим сегодня», – мысль все же промелькнула, ужалила.

– Снижаемся.

Флайбот снова вошел в облачность. Порывы ветра слегка раскачивали машину. Заложив вираж Дейвид пошел на посадку.

* * *

Пять сконструированных Гансом Герветом серв-машин, закрепленные в каркасах из решетчатых ферм обслуживания, застыли на мелководье. Их рубки, обшитые листами из керамлитового сплава, возвышались над кромкой зелени, вровень с обрывом. Вокруг, несмотря на дождь, сновали сервы, андроиды тестировали подсистемы, люди загружали боекомплекты, еще одна бригада техников снимала аграрные приспособления, – еще несколько дней назад Иван водил серв-машину на ходовые испытания, ведь в будущем главным предназначением этих механизмов станет работа на плантациях БАО.

Ивана встретили Гервет и Рокотов.

– Прототип полностью отбалансирован. Последние подмеченные тобой неполадки устранены. Система жидкометаллических противовесов теперь работает как положено. Накопители полностью заряжены, нейросети протестированы.

– Ящеры далеко?

– Уже на подступах. В полусотне километров. Карты местности загружены.

– Я бы пошел с тобой ведомым, – вызвался Рокотов.

– Нет. Без балансировки приводов – это чистое самоубийство, – возразил Стожаров.

– Ты будешь в зоне устойчивой сети, – Гервет на ходу производил последние настройки, используя свой кибстек. – Мы успели развернуть базовые станции связи. Четыре оставшиеся машины сейчас в режиме приема. Их нейросети, как и прежде, смогут обучаться, перенимать твои навыки пилотирования. Одновременно мы будем вести запись отдельного комплекта нейрочипов, – при успешном исходе он станет матрицей для создания уже откалиброванных «нервных систем» последующих моделей серв-машин.

– Хорошо. Все я пошел. Остаемся на связи.

Между берегом и рубкой серв-машины был перекинут металлический настил.

Несколько шагов и Стожаров оказался в шлюзе.

Прошипела пневматика, внешний люк закрылся, внутренний скользнул в сторону.