Беглец

Измученная болью и тоскливой безысходностью, от которой ей все время хотелось плакать, Вера задремала буквально несколько минут назад. Разбуженная дальним непонятным грохотом, она испуганно вскинулась, потом, ничего не понимая, села. В палате было тихо. Чуть светилось большое окно, у которого стояла койка Вонючки. Та, как всегда, сидела и, наклоняя голову, что-то шептала. Очевидно, молилась. Остальные даже не пошевелились. Ровно шумел дождь. Далеко на реке тоскливо, будто призывая кого-то на помощь, гудел сухогруз. Грохот больше не повторялся, и Вера решила, что он ей приснился. Она осторожно пошарила рукой под подушкой, нащупала старенький плейер, надела наушники, включила, улеглась, отвернувшись к стене, и замерла. По её худенькому личику текли слезы. Прикусив судорожно сжатый кулачок, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разреветься в голос и не закричать на всю палату, что ей не хочется жить.

Врач и Яша остановились с каталкой у самой двери палаты.

— Какие будут соображения? — спросил врач.

— Корыто свалилось в пищеблоке. А под ним тазы.

— Это я без тебя понял. Почему свалилось?

— У нас сейчас все время что-нибудь валится. Ремонт.

— Резонно. Закатываем?

— Может, лучше в коридоре?

— Не улавливаете нюансов, Яков Борисович. В женскую — инициатива, в коридор — халатность. Именно так Наталья будет оценивать. А бабенкам радость. Они же там совсем скисли. Наша больница, плюс ремонт, плюс четвертый день дождь. Китайская пытка. В твоей подлодке наверняка была более уютная обстановка. Она все-таки всплыла. Ты чего?

— Постучать.

— Яков, ты бесповоротен. Абсолютно не способен делать поправки на окружающую действительность. Не надо стучать, не надо шуметь. И вообще… ничего не надо. Будет приятным сюрпризом. До утра не заметят, а утром не наше дежурство. Закатывай. Осторожно… На цыпочках…

Врач открыл дверь, и Яша, стараясь не шуметь, закатил каталку в палату. Дверь за ним тут же закрылась, и он замер, привыкая к темноте. Потом двинулся было в свободный угол, но тут Вонючка громким голосом сообщила:

— А со второй коечки уже с час, как померла. Не шевелится.

Яша оставил каталку в палате, попятился, спиной открыл дверь и вывалился в коридор. Врач еле успел спрятать бутылку.

— Там… Там умер кто-то.

В палате зашевелились.

— Лучше б ты, вонючка старая, сдохла, — в сердцах сказала Зинка и тяжело спустила с кровати опухшие ноги. — Хорошие люди помирают, а тебя никака холера не берет.

— Что ж мне теперь, задавиться? — спокойно спросила Вонючка и торопливо несколько раз перекрестилась.

Врач недовольно поморщился:

— Снова в мое дежурство…

Человек чиркнул спичкой и осветил свое убежище. Вокруг громоздились жестяные ванны, тазы, кастрюли, на веревках сохло постельное белье. Человек начал осторожно выбираться из «пищеблока»…

В палате неподвижными остались лишь покойница, Николай Степанович и отвернувшаяся к стене Вера. Остальные сидели на своих койках и переругивались.

— Если вы видели, что она померла, надо было вызвать дежурного врача, — с истерическими нотками хорошо поставленного учительского голоса упрекала Вонючку Нина Тарасовна. — Сидите, как ни в чем не бывало!

— Сама не рада, что зажилась. Кого поделаешь, если Бог смерти не дает. День и ночь прошу, — с привычным согласием на любую обиду бормотала та. Маленькие высохшие ручки ее тряслись. Она силилась и все никак не могла поправить сползшее на пол одеяло.

— Плохо просишь, тараканья еда, — оборвала ее Зинка.

Ненка Тася, кутаясь в одеяло, рискнула было сделать шажок в направлении каталки, которая была чуть видна посередине палаты. Привизгивая от возбуждения, она таинственно зашептала:

— Кого-то, женщины, еще прикатили. Тоже не дышит.

— Включите свет! — приказала Нина Тарасовна.

— Включай, раз тебе надо, — сразу взъелась Зинка.

Нина Тарасовна демонстративно легла на койку. Голос её артистично дрожал от возмущения:

— Прекрасно знаете, что у меня на днях операция. Необходим абсолютный покой. Ни в ком ни капли жалости. Как звери…

— Звери хорошие, люди плохие! — возразила Тася, возвращаясь на свою койку.

— Что будем делать, Яков Борисович? — спросил врач.

— Полундра, — грустно констатировал Яша.

— Вот именно. Резюмирую… Труп предлагается изъять, вновь прибывшего водворить на его место. К сожалению, произвести эту несложную операцию незаметно для окружающих теперь бесповоротно исключается.

— А если свет не включать?

— Иногда ты соображаешь вполне симпатично. Даже чем я. В коридоре тоже вырубим. Чтобы полная… Как у негра… Давай, сионист, приступай.

Яша побежал вниз по лестнице, а потом в самый конец коридора, где был электрощиток. Человек едва успел спрятаться в одну из коридорных ниш. Яша прошел мимо, что-то бормоча.

В палате все по-прежнему сидели и лежали на своих койках.

— Таська! Ты ж, курва, ходячая, включи свет. Поглядим, кого они привезли, — не то приказала, не то попросила Зинка.

Тася, кутаясь в одеяло, отрицательно замотала головой:

— Боюся.

— Кого? — удивилась Зинка.

— Мертвых боюся. Темно когда, боюся.