Беглянка

– Собственно, на второе я не особо рассчитывала, – призналась, в упор не понимая, как можно было даже предположить нечто подобное. – Поэтому довольствуюсь первым… Правда, мне нечем тебе заплатить. Разве что…

И я потянулась к браслетам и тому кольцу, что так приглянулось Норду, но была остановлена властным движением руки:

– Не стоит. Я уже и так не знаю, куда девать свои деньги, которые буквально сыплются на меня со всех сторон… Дай хоть раз сделать доброе дело.

Тут мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться.

Расставаться с подарком любимого не хотелось даже в преддверии скорой встречи.

– Как же много у тебя, оказывается, масок, – задумчиво пробормотала я.

– Иначе в нашем мире не выжить.

– Но зачем ты снимаешь их передо мной? – спросила, уже догадываясь, каким будет ответ.

И Норд меня не разочаровал.

– Разумеется, я рассчитываю, что ты замолвишь за меня словечко перед Инквизитором, – усмехнулся мужчина. – Давно мечтаю поработать с Патриором. Скучно мне здесь.

Нда. На его месте я бы выбрала какое-нибудь более безопасное желание, однако моим мнением никто не интересовался. А навязывать… Зачем? Сам увидит. Возможно, ему даже придутся по душе порядки Империи. Кто знает… Впрочем, во всём этом имелись и некоторые плюсы. Например, мне стало совершенно очевидно, что киборгом Норд не был. Иначе его бы уже давно забрал Диктатор… А ведь подобные подозрения имелись! Я даже собиралась использовать их в качестве последнего аргумента, если не удастся договориться миром…

Хорошо, что всё пошло другим путём. Не то я бы наверняка сгорела от стыда.

ГЛАВА 8. Помощник

Норд обещал, что его человек непременно окажется на месте, однако время шло, а по указанному адресу по-прежнему не отвечали. Более того, при всех своих талантах я даже в подъезд не смогла попасть, что несказанно огорчало.

А между тем дело клонилось к вечеру, и находиться на улице без куртки с каждым мгновением становилось всё более зябко и неуютно. Тщетно пытаясь согреться, я наворачивала круги возле нужного мне входа и беспрестанно оглядывалась, то и дело растирая руками оголённые плечи.

Понятно, что открыто маячить у всех на виду да ещё и в незнакомом районе, было не самой лучшей затеей. Всё-таки платье у меня хоть и поистрепалось, но выглядело по-прежнему дорого. И вполне могло привлечь местную шпану. А то и кого похуже… Однако деваться было некуда.

– Вы заблудились? – внезапно поинтересовались сзади.

Естественно, я спешно развернулась и захлебнулась удивлением. Уж очень неожиданно оказалось услышать вежливое обращение из уст человека со столь бандитской внешностью.

– Или что-то ищете? – так и не дождавшись ответа, спросил мужчина. – Возможно, я сумею помочь вам разобраться?

Ситуация всё больше походила на жестокую шутку. Казалось, стоит мне довериться собеседнику и открыть рот, да даже элементарно улыбнуться – и он тут же рассмеётся. А следом из-за угла выскочат его подельники, нагло обступят меня со всех сторон и начнут обсуждать наивность попавшейся в ловушку жертвы, ничуть не стесняясь в выражениях…

– Вы меня слышите? – вновь подал голос мужчина.

К сожалению, моё молчание ничего не решало, а лишь слегка откладывало неизбежное.

– Да, простите, – сжав кулаки, искривила губы в улыбке. – Всё в порядке, не стоит беспокойства. Я просто жду одного человека.

– Кого? – ещё сильнее посерьёзнев, быстро уточнил бандит.

– Друга, – уклончиво ответила я.

И дело было совсем не в осторожности. Вообще, я бы с радостью сказала конкретнее, в надежде если не на помощь, то хотя бы на некоторую защиту от закономерных нападок местных… Но увы. Я банально не знала ни имени своего будущего помощника, ни пола… Норд даже клички не сообщил. Только расположение района, название улицы, номер дома и квартиры…

Смерив меня скептическим взглядом, мужчина недовольно скривился, не пытаясь скрыть обуревающие его сомнения, однако в итоге всё же отступил, засучил рукав и потянулся к комму. Судя по всему, он счёл меня одной из тех безумцев, что наводнили город после сообщения Инквизитора. Однако мне было плевать.

В неблагополучные районы – а Норд отправил меня именно в такой – медработники не ездят. Особенно когда у них полно других, более важных вызовов. Это отлично знала я, и прекрасно понимал мой собеседник. Потому, передумав, он опустил руку и без лишних слов прошествовал мимо, лишь на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Советую вам вернуться на более людные улицы, – тихо обронил он. – Там безопаснее.

Но я лишь горько усмехнулась.