Беглянка

Сколько волнений добавилось Лаулю из-за моего глупого доверия Гансу. Зачем я вообще согласилась связать свою жизнь с Эрдалем?.. Почему не поняла сразу, чем всё закончится?..

Оправдание было лишь одно – стресс на фоне кучи успокоительных. Тогда я с трудом соображала…

– Не вини себя, – догадавшись о моих горьких мыслях, сказал робот. – Он всё знает.

«И гарантированно винит в произошедшем себя…» – мысленно продолжила я.

Ведь он тоже зачем-то положился на Ганса, не углядев его сути… Лучше бы к Ари пошёл! Брату я всегда верила больше, чем старому другу. Первый, по крайней мере, ещё никогда меня не предавал.

– Я не хочу это обсуждать, – отрезала, снова притормозив на повороте.

– Направо, – подсказал мужчина.

И меня неожиданно одолели сомнения.

– Простите, а вы кто?.. – вопросила, строго посмотрев назад.

Мой собеседник усмехнулся:

– Не узнала?

Таким тоном, что мне опять почудились знакомые нотки в его голосе.

– Это Рауль, робот, – мирно пояснил Стив. – Несколько более совершенный, чем я.

– Киборг?

– Бывший, – с улыбкой поправил мужчина.

И новое предположение едва не сбило меня с ног.

– Так там, в новостях?.. – протянула в шоке.

– Да. Моё тело.

Не успел он договорить, как все подозрения тут же испарились. Быстрее, чем лужа под палящим солнцем в знойный день.

Ну конечно! Инквизитор никак не мог прыгнуть сам. Даже если учесть все обещания Совета скрыть обман – слишком опасно. Вдруг всё пойдёт не так, как планировалось? Например, страховка не сработает… Всякое может случиться. Всего и не предусмотреть… Но я никак не ожидала, что любимый согласится пожертвовать чьей-то жизнью, пусть это и будет его собственный клон! Скорее, предполагала абсолютную ложность всех заявлений. Считала вымыслом каждое слово той статьи, которую в своё время показал мне Ганс…

– Как ты выжил?! – всё-таки задала самый важный вопрос.

– Никак, – пожал плечами Рауль. – Была боль, потом пустота. А через два месяца мой процессор подключили к новому, значительно более крепкому телу, хоть и не совсем человеческому. Как мы с Лаулем и договаривались.

Неполную минуту я переваривала новую информацию… И пришла к выводу, что придраться не к чему. Если киборг согласился добровольно, если Инквизитор всё продумал… По сути, они ничем не рисковали.

Как ни крути, а основной мозг лже-Лауля действительно заключался в наносхемах. И там была наверняка заложена автономная система сохранения данных. Разработки Патриора всегда предусматривали разные варианты развития событий… А этот – самый необходимый. И дилетанту ясно.

– Пойдём, – вернул меня в реальность Стив. – Лауль ждёт.

Кивнув, я шагнула вперёд… И вспомнила ещё кое-что.

– Курц! – выдохнула, нацелившись обратно в стыковочную.

Как я могла о нём забыть?! Он ведь столько сделал, так помог! А я даже не заметила, что он остался в шлюпке!

– Не волнуйся! – перехватил меня Рауль. – Им сейчас занимается твой брат. Уверен, они сумеют найти общий язык.

– А тебе стоит поспешить в рубку, – поддержал товарища Стив. – Лаулю сейчас очень плохо. И нужно именно твоё присутствие.

Я всё прекрасно понимала… И всё же не могла уступить так быстро. На мне лежала огромная ответственность. И сбросить её было ой как непросто…

– Он очень скучал по тебе, – вкрадчиво поведал бывший киборг. – Ты себе не представляешь, на какие ухищрения он пошёл, чтобы организовать ваше спасение…

Рауль словно намеренно давил на самые больные точки. Расковыривал едва зарубцевавшиеся раны и растирал кровоточащие мозоли… Неудивительно, что сердце не выдержало давления и дрогнуло, вогнав меня в жар праведного стыда. И я сдалась, позволив любви заглушить угрызения совести.

В конечном итоге Ари и Курц одного круга. Придумают, чем себя занять… А вот Инквизитору меня никто не заменит. Никогда. В этом я ни секунды не сомневалась.

ГЛАВА 10. Договор

– Итак, – в образе Инквизитора строго начал Лауль. – Я дал вам достаточно времени на раздумья. Вы пришли к консенсусу?

– Да, – донеслось из динамиков, между тем как на голограмме по-прежнему подсвечивалось пустое кресло.

– Тогда покажитесь, – приказал Лауль. – Мне ещё в прошлый раз хватило разговора неизвестно с кем!

Несколько секунд промедления – и в кадре возникла сухая морщинистая рука. А я непроизвольно затаила дыхание.

Вот он! Момент истины. Явление правителя народу…

Схватившись за спинку, пока ещё неизвестный мужчина лениво повернул сиденье к себе и только тогда вышел на свет, не вызвав в моей душе ни малейшего удивления.

Логично, что главой Мерита оказался самый пожилой политик Совета, начавший свою карьеру очень и очень давно. Практически на заре времён. Учитывая его огромный опыт, другого выбора и не предполагалось… Однако Инквизитор посчитал иначе.

– Ложь! – гневно выкрикнул он, вынудив меня вздрогнуть, а своего собеседника – подпрыгнуть от неожиданности.

Хорошо, что с нашей стороны никого, кроме самого Лауля, видно не было. Иначе это бы стало полным провалом.