Беглянка

Негоже союзникам бояться друг друга. И пускай столь открытый страх перед главарём, порой, заставляет противников дрожать ещё сильнее, такое, увы, случается далеко не всегда. А мы не могли рисковать.

– Вы думали, я вас по голосу не узнаю?.. – вкрадчиво, и оттого ещё более пугающе, осведомился Инквизитор.

Беззвучно хмыкнув, я вопросительно покосилась на любимого. И не я одна… Но если меня смутила подозрительно твёрдая уверенность его заявления, резко выделяющаяся на фоне очевидного отсутствия личного знакомства с тайным руководителем планеты, то нашего собеседника – нечто совершенно иное.

– Вообще-то, у нас стоит искажатель, – с явным сомнением заметил старик, кустистые брови которого сами собой поползли вверх.

– Ваша аппаратура не представляет препятствия для Патриора, – спокойно обронил Лауль.

И всё сразу встало на свои места.

Конечно. Они же уже наверняка общались по связи, и не раз! Обсуждали моё возвращение… Совет просто не мог не подстраховаться! А Инквизитор – не учесть подобной возможности.

Естественно, к такому виражу мнимый правитель был не готов. Оторопев на мгновение, он растерянно оглянулся, словно в поисках поддержки… Чем выдал себя с потрохами, вынудив выйти на сцену другого мужчину. Которым оказался наименее значимый член Совета, всего лет десять как появившийся на политической арене Мерита! Хотя, возможно, в этом и была вся суть…

– Так лучше? – насмешливо вопросил наш новый собеседник, коротким незамысловатым жестом выгнав из кадра своего старшего коллегу и вальяжно расположившись в кресле вместо него.

Весь его вид буквально кричал о пренебрежении правилами и безграничной власти… И всё же напряжение тоже чувствовалось. Едва уловимое, зато отчётливое.

– Гораздо, – кивнул Лауль. – Я вас слушаю.

Но, в отличие от любимого, правитель никуда не торопился.

– Знаешь… – задумчиво, с некоторой ноткой сожаления, протянул он. – А ведь ты бы мог сейчас сидеть на моём месте. Мы все были довольны твоей деятельностью, собирались выставить твою кандидатуру на всенародное голосование для вступления в Совет. И ты бы прошёл – население пусть и страшится тебя, по факту весьма довольно результативностью твоих методов… А дальше с нашей поддержкой ты бы стал негласным правителем… Неплохо, правда?

Однако Инквизитора подобные перспективы не тронули.

– Знаете, – в том же тоне заметил он. – Управлять Империей гораздо престижнее. И, что самое главное, надёжнее. Вы в любой момент можете вновь стать рядовым членом Совета, а то и вовсе вылететь из него, причём с треском. Я же останусь императором до самой смерти.

– …которая может произойти уже завтра, – тут же парировал мужчина, имени которого мне упорно не удавалось вспомнить.

Никогда не интересовалась политикой.

– От непредвиденных обстоятельств не застрахован никто, – степенно согласился Лауль.

И я мысленно ему зааплодировала.

Не дал сбить себя с толку. Не позволил запугать.

– Но вернёмся к делу, – не дожидаясь ответной реплики, сказал Инквизитор. – Что вы решили?

– Безусловно, мы желаем уладить все недоразумения. Как я понимаю, ты хочешь возвратить жену и сына, верно?

– Да.

– К сожалению, развод подтверждённого брака, после которого муж и жена становятся полноценными супругами, невозможен по законам вселенной…

– Знаю, – вставил Лауль. – Но это не имеет значения.

– Да, мы так и подумали, – понимающе усмехнулся правитель.

И мне показалось, будто в его глазах мелькнуло что-то крайне липкое и неприятное… Которое, впрочем, очень быстро исчезло, оставив после себя лишь решимость идти до конца.

– Что ж. В качестве доброй воли мы готовы прислать тебе одного из них. Или, быть может, ты жаждешь сначала получить виновника всего переполоха – Эрдаля Люксира?

Он произнёс имя моего супруга с лёгким нажимом, предварительно выдержав небольшую паузу – и на меня прямо-таки пахнуло смертью.

Нда. Похоже, Тарен был прав – в Совете надеялись, что Инквизитор, наигравшись с Гансом, смягчится и забудет о них… И именно эта мысль отразилась в зрачках нашего собеседника.

Противно.

Напрягшись, я покосилась на Лауля.

– С ним я разберусь позже, – отмахнулся любимый.

И у меня отлегло от сердца.

Моя просьба со всеми доводами и вправду была принята к сведению. Я боялась напрасно.

– Значит, сначала ты бы хотел восстановить семью, а после – разбираться с остальным? – прищурившись, уточнил правитель.

Едва ли его обрадовал такой поворот событий, однако он был к нему готов.

Похоже, козыри в рукаве наших противников ещё имелись…

– Да, – отрывисто подтвердил Инквизитор, по всем признакам теряя терпение. – И как можно скорее.

А уж если любимый, на всю вселенную известный своей выдержкой, устал от этой пустопорожней болтовни – можно представить, что испытывала я! Каждая минута без Луара буквально иссушала меня до дна… Но деваться было некуда. Я сама выбрала этот путь, полностью положившись на Лауля.

– Предлагаю предварительно остановиться на одном из твоих близких, – растянув губы в улыбке, высказался нынешний глава Мерита. – Думаю, этого будет достаточно.

И я с трудом сдержала разочарованный вздох.