Беглянка

Эйдан сидел по левую руку от своей будущей супруги, как это полагалось по этикету. Гости съезжались, заполняя дворцовые залы. Сегодня был знаменательный вечер. «Короткая война окончена», – объявит его дражайшая невеста. Впервые в эльфийскую столицу допущены темные лорды, чтобы отметить эту совместную победу. Ложь, конечно. Эльфы едва ли участвовали в собственной войне. Кроме того малого отряда, что Эйдан встретил в лагере брата, он больше не слышал об эльфах на восточных границах. Быстрая победа была достигнута исключительно силами темных. Но праздновать эльфы будут так, словно сами справились с конфликтом.

Новоиспеченная Светлейшая Императрица встречала своих гостей стоя, как это было принято у эльфов. Сегодня, ровно в восемь, после поздравлений своего народа, Алия объявит о том, что с Темной Империей заключен союз. В качестве подтверждения своих исключительно благих намерений Эйдан официально сделает предложение сочетаться узами брака, а королева, само собой, примет его. Вечер превратится в празднование помолвки.

Рядом с Эйданом расположился его брат, явно скучая. Слушать бесконечные титулы местных дворян было невыносимо. Райем даже не пытался изобразить вежливую улыбку на лице, скорее он выглядел обеспокоенным.

– Улыбнись, Рай! – обратился к нему Эйдан. – Сегодня этот бал, считай, в твою честь. Ты и твои люди добыли эту победу. Совет остался доволен.

– Чего тут улыбаться? – отмахнулся Райем, выпивая бокал светлого вина. – Весь вечер коту под хвост. Я надеялся провести его в куда более интересной компании.

– Уже и тут успел себе кого-то найти?

– Ты спрашиваешь? Конечно, – улыбнулся Райем впервые за вечер. – Если уж в Мертвых землях нашел, то тут это не составит труда. Зачем меня сюда вообще вытащили?

– Алия говорит, что для тебя будет сюрприз. Не грусти, глядишь, вечер еще наладится. Будешь потом вспоминать на старости лет, – улыбнулся Эйдан, хотя у него самого не было ни малейшего желания радоваться всему происходящему. Он только и думал, как бы скорее вернуться в столицу и занять себя чем-нибудь по-настоящему интересным. И желательно, в приятной компании.

– О да, этот вечер мы точно не забудем, – протянул Райем, глядя на главный вход в тронный зал.

Эйдан проследил направление взгляда своего брата и замер. Бокал с вином выпал из его рук, разбиваясь на мелкие осколки о холодный мрамор. Брызги не успели испачкать одежду, так как Райем произнес нужное заклинание, заставляя жидкость опуститься на пол мягкой сферой. После чего он и вовсе скрыл маленький беспорядок пологом невидимости.

В зал вошла Она. Аньянка. Стройная, подтянутая, она двигалась по залу в сторону трона в сопровождении двух эльфов королевской стражи. Ее волосы были темнее, чем при их последней встрече, ниспадали мягкими волнами на плечи. Девушка была одета в легкое, воздушное платье с длинными рукавами из голубого сатина, которое нежно обтекало ее фигуру при каждом шаге. Чтобы подчеркнуть свой хрупкий образ, девушка выбрала маленькие сапфировые серьги и такой же небольшой кулон в виде сапфировой слезы. Его Анья. Такая необычная, тихая и скромная, но все-таки это была его Анья. Какого демона она тут делала?

Девушка подошла к королеве для приветствия, так и не обратив внимания на Эйдана.

– Моя королева, – поклонилась она. – Я слышала о вашем горе и соболезную вам в связи с кончиной вашего отца. Но желаю вам быть сильной и не позволять грустным мыслям омрачить столь великий праздник сегодня.

Королева Алия молчала, обдумывая слова девушки, после чего, нарушая установленные правила приветствия, спустилась со своего помоста и обняла девушку, дважды поцеловав ту в обе щеки.

– Вы мне как сестра, дорогая. Наша встреча несколько месяцев назад была предначертана судьбой. Зеленый трон благодарен вам за проявленную отвагу в защите нашей родины. Сегодня вы – моя почетная гостья. Прошу вас, – Алия пригласила девушку жестом на королевский помост. – Позвольте представить вам моих дорогих гостей. Райем и Эйдан Дайрелы. Друзья нашей Империи.

Эйдан внимательно наблюдал за Аньей. Девушка быстро посмотрела на него, затем на брата, поклонилась.

– Моя дорогая королева, – обратился Эйдан к Алии. – Не будете ли вы так любезны представить нам вашу почетную гостью.

– Конечно, дорогой. Я совсем забыла, что вы так и не были представлены друг другу. Имею честь познакомить вас с моей подругой, баронессой Лисой Виоллет Мароши.

– Приятно познакомиться, – прошептал Эйдан, беря руку баронессы, чтобы поцеловать. Ему понравилось, как она поспешила руку поскорее убрать, сразу после поцелуя. Нервничает. Это хорошо. Ей есть о чем беспокоиться этим вечером.

– Я Райем, – представился брат, так же целуя девушке руку. Эйдану не понравилось, что брат прикоснулся к его бывшей любовнице, еще больше ему не понравилось то, что девушка не спешила вырвать свою руку, как это сделала после Эйдана. Более того, Райему девушка даже улыбнулась.