Беглянка

Но своих эмоций Эйдан не показывал. «Что ж, поиграем в кошки-мышки», – пронеслась у него в голове мысль, когда он приглашал девушку присесть к ним за стол, предлагая ей стул рядом с собой.

Аньянка или, как ее теперь звали, Лиса, проигнорировала его жест, присаживаясь на стул рядом с Райемом.

– Мне кажется, что уже пора. Будем начинать наш вечер! – объявила королева, собираясь обратиться к залу.

Лиса сидела, не отрывая взгляда от Эйдана. Если бы она была кошкой, сейчас вся ее шерсть стояла бы дыбом, уши были бы прижаты к голове, а взгляд искал пути к отступлению.

Эйдан Дайрел стоял рядом с эльфийской королевой, пока та приветствовала своих гостей и рассказывала про удивительную победу их народа над внешним врагом. Конечно, Лиса фыркнула бы, не будь она так сосредоточена на своем ночном кошмаре, как будто эльфы хоть в одной битве участвовали. Нет, трусами они, естественно, не были, но свои лощеные шкурки ценили весьма высоко, так что в лучшем случае эльфийские воины проводили патрулирование безопасных территорий, пока темные лорды выполняли всю грязную работу.

– Расслабься, – шепнул ей Райем, слегка касаясь ее руки. – Ты выглядишь напряженной.

– Да ты что? – огрызнулась Лиса, не сводя глаз с Эйдана. Тот на нее сейчас не смотрел, внимательно изучал собравшихся гостей. – Может быть, у тебя даже есть догадки почему?

– Перестань. Ты молодец, продолжай себя вести так, как будто мы не знакомы.

– А мы знакомы, принц? – Лиса позволила себе оторваться от Эйдана, чтобы метнуть в Райема презрительный взгляд. – Могли бы и предупредить, ваше высочество.

– Это ничего не меняет. Все наши договоренности остаются в силе.

– И этот знаменательный день может сделать еще лучше только одно, – услышала слова королевы Лиса. – Я счастлива объявить всем вам, что спустя сотни лет противостояний и мелких склок Зеленый трон и Темная Империя заключили союз. Отныне темным лордам всегда будут рады на наших землях, – закончила свою речь Светлейшая Императрица, передавая слово Эйдану, под бурные аплодисменты зала.

– Для укрепления нашего союза я рад сообщить вам, что я, лорд Эйдан Ариарх Дайрел, предлагаю руку и сердце Светлейшей Императрице Алии.

От удивления Лиса не смогла сдержаться и открыла рот. Вот с кем договаривался о помолвке Дайрел-старший.

– Я принимаю ваш дар, лорд Дайрел, и прошу принять мое сердце и душу навеки.

Толпа в бальном зале вновь взорвалась аплодисментами. Лиса не могла понять своей реакции, но все происходящее вызывало в ней раздражение и ярость. Ей по-детски захотелось закричать, но она себя сдержала, вместо этого осушив залпом бокал вина.

– Я должна признаться, – продолжила Светлейшая Императрица, отстраняясь от своего жениха. – На сегодня это еще не все новости. Наши великие Империи должны впредь не знать споров и конфликтов, идя рука об руку, словно муж и жена. Брак тысячелетиями служил укреплением клятв на бумаге. Принц Дайрел, – обратилась она к Райему. – У нас есть ценнейший подарок для вас в этот вечер. Я хочу, чтобы наш союз был крепок и вечен, поэтому дарю вам самое ценное, что есть у меня. Мою дорогую, любимую, названую сестру. Леди Лису Мароши. Заботясь о ней, вы будете заботиться обо всей нашей Империи, любя ее, вы будете любить оба наших народа. И пусть ваши дети станут символом единства наших государств.

Лиса поймала на себе взбешенный взгляд Эйдана, но сама не успела никак отреагировать на новость. Королева объявила бал открытым и пригласила всех гостей исполнить первый танец вечера. По традиции, жених приглашал свою невесту присоединиться к гостям в бальный зал. Так что Эйдан был вынужден перестать прожигать Лису тяжелым взглядом и спуститься со Светлейшей Королевой к танцующим.

– Пойдем, – шепнул Райем, беря Лису за руку и направляясь вслед за братом.

Заиграла медленная нежная мелодия, так свойственная эльфам. Казалось, что быстрых танцев эта раса совсем не любит. Обняв Лису за талию одной рукой и сплетая их пальцы второй, Райем закружил девушку в танце.

– У тебя такой вид, как будто ты уже планируешь, как сбежать, – улыбнулся Райем.

– Ты недалек от истины, – буркнула в ответ Лиса.

– Я смотрю, у тебя вообще не получается без приключений. Один день дома посидеть оставил…

– Я, между прочим, старалась. Меня сюда силой приволокли. Я даже платье это дурацкое напялила, лишь бы не выделяться.

– Платье, кстати, очаровательное. Тебе очень идет.

– Признайся, ты знал обо всем этом? Я имею в виду, о нашей помолвке?

– Нет. Честно. Я догадывался, что меня захотят с кем-то обручить, но не подозревал, что это будешь ты. Тем более сегодня.

– И зачем это все потребовалось? Что за спектакль устроила королева? Сестра, подруга, дружба народов…

– Я подозреваю, что этот брак устроил отец Эйдана. У него уже давно руки чешутся добраться до трона. А у вас, леди Мароши, крайне скандальная репутация в высшем свете. Я более чем уверен, что он рассчитывал, что ты опозоришь меня, чтобы он смог поставить мою кандидатуру как наследника под сомнение.

– И что нам теперь делать?