Бегство

— Хорошо сказано, господин сержант. Я обязательно запомню.

Молодой новгородец похвалил командира, однако в этой похвале так и сквозила горькая ирония, которой отчасти поспособствовало поведение двух разведчиков. Виккерс и Солома явно что-то знали: может, лично о Бульдоге, может, обо всем их батальоне, может, кое о чем другом, но молчали. Именно это молчание, да еще парочка брошенных друг на друга быстрых многозначительных взглядов и насторожили юношу.

— За тебя, салабон, между прочим, сто штук давали. Совсем неплохие деньги, ― Бульдога разозлили тон и недоверие Сергея. ― И ты думаешь, кто-нибудь на них польстился?! Тех трех уродов, что пришли по твою душу, допросили как следует, а затем пустили в расход, и даже рука не дрогнула.

— А потом вон Солома свез их на подшефную ферму, на удобрения. Не пропадать же добру! ― добавил пикантных подробностей Виккерс.

Корн проглотил вдруг ставший поперек горла ком и с неожиданно нахлынувшим чувством стыда пролепетал:

— Спасибо… Спасибо, что не выдали… не продали.

— То-то же! ― буркнул в ответ Лепс.

На этом месте в разговоре образовалась небольшая пауза, во время которой вновь загромыхал тренажер, запищал оружейный стенд, с новой силой разгорелась карточная баталия. Так продолжалось минуты две-три, пока Корн не отыскал в себе смелость для очередного вопроса:

— Господин сержант, а полковник…? Как он вообще? Грамотный офицер? ― Корн призвал на помощь все свое искусство дипломатии и старательно подбирал нужные слова. ― Это я к тому, что он ведь тоже из «конторы»…

— Ты, блин, если чего хочешь спросить, так спрашивай напрямую. Не юли, как сопливая шлюшка, которой западло отсосать у клиента, ― рявкнул Лепс.

— Угу… ― Сергей угрюмо кивнул. ― Значит, спрошу прямо: а на полковника-то можно положиться? Он как, разделяет эти ваши принципы? Одним словом, не продаст?

— Во, завернул: «ваши принципы…», ― заржал Солома. ― Интеллигенция, мать ее за ногу!

Возможно, отставной блюститель порядка и дальше собирался развить тему пребывания мягкотелых маменькиных сынков в рядах их лихого разведвзвода, но сержант грозно зыркнул на него, и Солома сразу заткнулся. Сразу после этого Бульдог снизошел до ответа на поставленный вопрос:

— Не продаст, ― односложно рявкнул он, ― и на этом все, точка, тема закрыта!

— Вообще-то наш командир боевой кадровый офицер аэромобильных войск, ― Шура Викерс, пользуясь правом ветерана, позволил себе вольность не подчиниться приказу старшего по званию. ― А в НСБ он консультировал отдел спецопераций. Вот такой, значит, получается расклад.

— Так точно, все понял, господин сержант, ― отрапортовал Корн, чем дал понять, что тема и впрямь закрыта.

— Ладно… ― Бульдог показал кулак Виккерсу, после чего своей здоровенной лапой подцепил Корна за шиворот и заставил подняться с койки. ― А теперь, чтоб тебе дурные мысли в башку не лезли, займешься делом. Вон, вали к Алферову. ― Гвардии сержант ткнул пальцем в сторону Курта. ― Он покажет, как обращаться с лазерным хлыстом. «Скальпель-370М» имеет свои особенности. Надо привыкнуть, приноровиться, но потом… уверен, тебе понравится.

— Мне? Хлыст?! ― удивленно и вместе с тем восхищенно выдохнул юноша.

Сергей кое-что слыхал о хлысте. По своей сути это был все тот же лазерный карабин, но с одним довольно существенным отличаем: длительность его импульса была увеличена с нескольких микросекунд до секунды, а в некоторых режимах и до полторы. Этого времени волне хватало, чтобы встроенная в ствол система коррекции успевала прочертить лучом довольно длинную линию, дугу или зигзаг. В результате этого вспыхивающая в воздухе огненная кривая и впрямь очень напоминала раскрученный для удара хлыст. В случае, если стрелок оказывался достаточно опытным и успевал создать хлыст нужной длины и конфигурации, одним выстрелом было реально выкосить до полудюжины противников.

— Мне кажется, ты справишься, ― Бульдог окинул новгородца оценивающим взглядом. ― Жестянщик все-таки, с PIP имплантатом, да к тому же молодой, рефлексы резвые. Лучшей кандидатуры нам на хлыст не найти. ― Для пущего понимания особой ответственности, которая теперь лежит на Сергее, гвардии сержант добавил: ― У нас во взводе раньше такого оружия не было. И очень зря. Наверняка много хороших парней могли бы остаться в живых, окажись с ними рядом умелый стрелок со «Скальпелем».

— Я постараюсь, ― пообещал Корн. ― Немного поупражняться и…

Договорить Сергей так и не успел. Развешанные в разных частях казармы информационные панели, до того закрашенные нейтральным синим цветом, все одновременно взорвались тревожными алыми всполохами. Исключением не стала даже та панель, на которой Тарас прокручивал свое высокоэстетичное видео. Надрывно взвыл сигнал тревоги, а вместо пунктов внутреннего распорядка на экранах появилась большая красная надпись: «Общий сбор. Готовность к выходу ― один час. Экипировка усиленная по классу 4А».

— Ох, нихрена себе…! ― громко присвистнул Солома.

— Да-а-а, что-то не припомню я такого, ― в тон товарищу подтвердил Виккерс и словно в поисках поддержки поглядел на Бульдога.