Бегство от фортуны

Глава биржи слегка замялся. Он упускал отличный случай заполучить великолепные суда Соломона по самой бросовой цене, но отказать иностранцу не мог, ибо тем самым нарушил бы правила свободных торгов, рискуя лишиться должности.

– Прошу вас, сеньоры, подойти к секретарю и оформить сказанное вами документально, – наконец, решил глава биржы, с досадой поглядывая на португальца.

Это означало, что сделка состоялась.

Соломон и Диаш принялись оформлять необходимые бумаги.

– Поздравляю вас, сеньор, с удачной покупкой, – сказал председатель, пожимая иностранцу руку, когда тот отсчитал причитающееся золото и, обратившись к остальным присутствующим, огласил окончательный вердикт. – Итак, господа, долг графа Фортуны считается полностью погашенным и заложенное им имущество остаётся невостребованным.

Толпа всё ещё бурно обсуждала до мельчайших подробностей происшедшую сделку, как на мосту появился сам граф Фортуна в сопровождении кукольника Луки. Он с тревожным лицом пробрался к Соломону и со слезами на глазах обнял его. Вести о прибытии шкипера в Венецию и погашении им огромного долга успели добраться до него не без помощи всё того же Луки.

– Ты не представляешь, мой друг, как было тяжело без тебя! – только и смог выговорить разорившийся граф. – После твоего отъезда всё пошло наперекосяк.

– Ничего, Роман, – успокаивал его Соломон, – теперь мы никогда не расстанемся.

– Ты отдал своё последнее имущество, – с благодарностью сказал граф.

– Оно было не только моим. Ты забыл, как нам досталось это богатство двадцать пять лет назад? И потом, разве я мог бросить тебя в беде? Позволить, чтобы ты остался без крыши над головой?

В это время Бартоломео Диаш подошёл к ним и сказал, улыбаясь:

– Позвольте, сеньор Соломон, принять ваши чудо-каравеллы.

– Да, да, сеньор, – спохватился шкипер, – скажите мне, откуда вам было известно про них?

– Я приценивался к ним ещё в Александрии. Однако подобраться к вам тогда, в силу известных обстоятельств, не представлялось возможным. Каюсь, узнав о ваших невзгодах, поплыл вслед в Венецию, в надежде воспользоваться удобным моментом и перекупить суда. Как видите, мне это удалось. Я смог приобрести две великолепные каравеллы по цене намного ниже настоящей. Поверьте мне, я хорошо разбираюсь в этом деле. В них вложено не только мастерство корабела, но и сердце настоящего морехода.

– Да, сделка состоялась выгодная, – с некоторым сожалением произнёс Соломон. – А для чего понадобились вам мои суда?

– Я намерен осуществить на них свою давнюю мечту, – сказал португалец восторженно.

– Какую же, сеньор? – спросил Соломон.

– Хочу попасть в Индию исключительно морским путём.

– Как?

– Есть два варианта, сеньоры, – стал делиться соображениями португальский мореход, – первый – плыть всё время на Запад. Согласно картам, составленным генуэзцем Паоло Тосканелли, от берегов Португалии до Китая не более трёх тысяч миль. Второй вариант – обогнуть африканский материк с юга и поплыть на Восток. Я предпочитаю второй путь, ибо мне кажется, что он намного короче предыдущего.

– Ну конечно, – с восторгом произнёс Соломон, – ведь португальцы уже достаточно изучили западное побережье Африки.

– Вы совершенно правы, сеньор. Лично мне довелось добраться до Зелённого мыса.

– Видишь, Роман! – воскликнул Соломон. – Говорил я тебе, что именно португальцы смогут найти морской путь в Индию.

– Не желаете ли вы, сеньор, принять участие в нашей экспедиции? – спросил Диаш.

– Это большая честь для меня, – охотно откликнулся шкипер.

Соломон уже хотел, было, согласиться, но Роман неожиданно вмешался:

– У нас есть для тебя дела намного интересней, мой друг.

– Что может быть интересней этого путешествия, моей давней мечты? – удивился ни о чём не ведающий Соломон.

– Иди в порт и передай каравеллы любезному сеньору Диашу. Лука тебе по дороге всё подробно расскажет, – ответил Роман и добавил загадочно. – Есть одно обстоятельство, которое заставит тебя позабыть обо всём на свете.

В 1488 году суда Бартоломео Диаша, спасаясь от штормов, обогнут южную оконечность африканского континента, которую назовут мысом Доброй Надежды. Несколькими годами позже другой португалец Васко да Гама, уже после открытия Колумбом Америки, достигнет западных берегов Индии и обоснует там колонии своего королевства. Монополия торговли восточными товарами перейдёт от арабов и венецианцев к Португалии. С этого момента начнётся упадок Венеции.

Предгорье итальянских Альп поражает красотой любого, кто впервые побывал там. Собственно, назвать это предгорьем сложно, ибо отвесные скалы знаменитого европейского хребта сразу обрываются в плодородную равнину. Испокон веков здесь выращивали великолепный виноград. Горная гряда защищала теплолюбивые виноградники от капризов погоды, и потому урожаи были всегда богатые, а вино – отменное.

Осень уже притронулась золотистой палитрой к листве, одарив природу разноцветьем. Крестьяне собирали виноград в огромные корзины, навьючивали ослов и отвозили на винокурню.

Вечерело, когда Роман и Соломон в сопровождении кукольника Луки вышли из придорожного трактира.