Бегущая прочь

– Пойдём, Юлия, сейчас мы быстренько приведём тебя в порядок, – улыбнулась Уктука и потянула меня за руку в центр зала, где стояли стулья и столы со всякой всячиной.

Глянув на всё это, я сразу поняла, чем обычно троллихи занимаются, сидя здесь. По углам стояли вышивальные и прядильные станки, за столами женщины вручную изготавливали украшения и домашнюю обувь, мастерили что-то, шили одежду и дорожные сумки, расписывали посуду. Пусть результат их труда был далёк от произведений искусства, всё сделано добротно; троллихи справлялись со своей работой весьма ловко и не допускали халтуры.

Усадив меня в низкое каменное кресло, Уктука забрала мою сумку и положила рядом на лавочке.

– А ты уверена, что вообще надо что-то делать? – поинтересовалась я. – Я могу и так к королю пойти.

– Что ты! – испуганно махнула руками троллиха. – Это же неуважение! Марбар Сокрушительнорук – суровый король, и если ему не понравится твой внешний вид, он накажет тебя.

– Накажет за внешний вид?!

– Конечно! Где это видано, чтобы женщина в присутствии мужчины расхаживала в штанах и с неубранными волосами?

Что ж, в данном случае ей виднее. Если не будут пытаться стричь и прокалывать уши, пусть колдуют над моим внешним видом. Сейчас важно найти с королём общий язык. Уктука подозвала ещё нескольких троллих, которые внимательно меня рассмотрели, после чего разошлись в стороны, складывая в корзины какие-то вещи и расставляя их на столе передо мной. Троллиха с густыми чёрными волосами принесла ворох платьев и распорядилась:

– Встань-ка на минутку!

Она стала расправлять по очереди платья и прикидывать, какое мне больше подойдёт, а я, когда посмотрела, во что меня одевать собираются, вполне закономерно возмутилась:

– Почему они у вас все такие короткие и в обтяжку?! Понимаю, что красиво, но я такое ни в жизнь бы не надела: и не наклониться толком, и сидеть холодно!

– У нас все платья такие, – удивлённо сообщила Уктука. – А у вас разве нет?

– Конечно, нет! У нас все платья приличные.

И я описала на словах, как выглядят платья на Хребте Дракона. Упоминать о том, что в моём мире существуют платья и юбки даже короче тех, которые мне троллихи предлагали, я не стала. Конечно, платья выше колена я там носила, но они всё равно были длиннее тех, что мне сейчас принесли.

– Надо же! – прокомментировала Уктука услышанное. – Пышные и до пола, кто бы мог подумать! А что, если мужчина захочет шлёпнуть женщину по заду?

Неожиданный вопрос. Но Уктуку это, судя по всему, очень интересовало.

– Как, что? По роже получит! – невозмутимо пожала плечами я.

Троллихи удивлённо переглядывались и шептались. Да уж, нога феминизма определённо не дошла до этих краёв! Конечно, куда уж ему проникнуть за такие укрепления? Но вообще-то я никогда не считала себя сторонницей полного равноправия полов (как и любого равноправия в принципе, ибо оно недостижимо), так что лишь равнодушно пожала плечами.

Настояв на том, что лучше будет надеть платье местного образца, Уктука подождала, пока черноволосая троллиха снимет с меня мерки и отправится перешивать выбранное платье из мягкой ткани, отдалённо напоминающей замшу, а сама придвинула круглое зеркало и занялась моей причёской.

– Как же получилось, что ты попала в плен к Марбуку? – поинтересовалась она, расчёсывая мои волосы костяным гребнем.

Было непривычно, что меня кто-то причёсывает. Обычно я занималась этим сама, исключение составляли моё детство и редкие визиты в парикмахерскую, поэтому избегала сложных причёсок и вообще всего, что могло затянуть процесс больше чем на пять минут. Сейчас же явно затевалось нечто навороченное, и я горестно вздохнула, осознавая, что потом мне предстоит всё это распутывать…

Изложив слегка подкорректированную версию событий в лесу, я увидела в зеркале удивлённый взгляд.

– И муж отпустил тебя одну так далеко?! – ахнула Уктука.

– Муж? – переспросила я и заявила: – Нет у меня мужа, а если бы даже был, стала бы я его спрашивать!

– Нет мужа?! – глаза троллихи ещё больше расширились.

– Что ты так удивляешься? Можно подумать, вы тут все замужние!

Уктука замолчала и отвела в сторону взгляд. Другие троллихи уставились на меня, и в этот момент я поняла: да, они замужние. Вернее, не совсем. Из-за чужих спин вышла худая женщина и смущённо произнесла:

– У меня нет мужа.

– Да, – подтвердила Уктука. – Среди нас только Ленока не вышла замуж. У нас женщина находит себе мужа, когда достигает семнадцати циклов, – непринуждённо поведала она, заплетая тонкую косичку. – Но Леноку никто не выбрал. Она грустит из-за этого, но ничего не поделаешь. Тебя, что, тоже никто не выбрал?

Да здравствует тактичность! Толпы поклонников за мной в самом деле не ходили, но обсуждать с троллихами свою личную жизнь я не планировала. Загружу-ка их новой информацией, может, отстанут?