Бегущая прочь

Ух ты! Ну тут уж как не выпить? Я рискнула и под одобрительные возгласы троллей, включая принцев и даже короля, опустошила свою кружку и грохнула ею об стол. Похоже, начинаю пьянеть. Больше пить не буду. К счастью, у порядочно захмелевших троллей закончились поводы выпить, и они снова набросились на еду. Поскольку мою стерлядь уже кто-то утащил (да-да!), пришлось высматривать себе что-нибудь другое. Если тролли хватали и ели всё подряд, то я, с тех пор как чуть не взяла случайно миску с бараньими мозгами, стала осмотрительнее. Знаю, что это съедобно, а по мнению некоторых, даже вкусно, но пробовать не рискну! К счастью, рыбьи глаза стояли на другом краю стола. А вот и новое блюдо с бараньими рёбрышками!

Надолго меня всё же не хватило: заметив, что женщины тащат новую бочку пива, я извинилась и поспешно ретировалась из-за стола. Меня уже изрядно пошатывало, а продолжить значило дойти до стадии полной потери контроля, до чего я старалась не доводить никогда. Пока искала, где находится моя комната, встретила в коридоре Оркнака Малыша.

– А почему ты не вместе с остальными? – поинтересовалась я.

– Завтра важный день, праздник, – важно пояснил тролль. – Я должен буду выбрать себе жену, поэтому не хочу пить сегодня.

– Боишься, что отхватишь себе не самую красивую?

– Если бы! – горестно воскликнул тролль. – Мне бы хоть какую-нибудь. Но какая женщина выберет меня?

– Разве у вас не мужчина выбирает себе женщину? – удивилась я.

– Да, это так, – подтвердил Оркнак. – Мужчины выбирают женщину, на которой хотят жениться. Но если женщину выбрали несколько мужчин, она может сказать, кто ей больше нравится, и он станет её мужем.

– И в чём проблема?

– Я ведь низок и неказист. И я могу вообще остаться без жены в этом году. А в следующем я буду ещё и стар!

Вот зачем я спросила? Если промолчу и уйду сейчас, получится грубо: мне тут душу изливают, а я только и жду, как поскорее сбежать (и не имеет значения, что это в самом деле так!). Утешительница из меня никакая. Я не раз видела, как люди выражают друг другу сочувствие, но почему-то всегда думала, что в моём исполнении это покажется до ужаса глупым. А выглядеть глупо – это катастрофа, которой я допустить никак не могу.

– Ну, не наговаривай на себя! – ободряюще похлопала я Оркнака по плечу.

К сожалению, это ещё больше расстроило тролля.

– Вот, я низок! Даже человеческая женщина может дотянуться до моего плеча, настолько я низок!

– Э-э… зато ты хозяйственный! Готовить хорошо умеешь.

– Но готовить должна женщина!

Замкнутый круг какой-то! У него на всё найдётся ответ, нет бы успокоиться и идти дальше! Ну зачем я его спросила?

– Хорошо, я тебе помогу, – вздохнула я. – Кого ты хочешь в жёны?

Тролль задумался.

– Тебе что, никто не нравится?! – удивлённо воскликнула я.

Ещё бы! Хнычет тут, что останется без жены, а самому жена нужна только для галочки! Тут Оркнак пригнулся и заговорщически прошептал:

– А ты никому не скажешь?

– Обещаю.

– Я хотел бы в жёны Леноку. Она шьёт лучше всех и кушает мало: идеальная женщина.

– Так выбери Леноку!

– Но она же старая, – неуверенно пробормотал тролль. – Другие будут надо мной смеяться.

От возмущения я чуть не пнула его! Стоит тут, мозги мне пудрит, рассказывая о своей несчастной судьбе…

– Старая?! Да ей всего-то… да какая разница, сколько?! Если она тебе нравится, бери её в жёны и не выпендривайся, а если нет…

– Да, я хочу Леноку в жёны! – просиял Оркнак.

Выслушав слова благодарности за «мудрый совет», я наконец-то смогла продолжить свой путь и вскоре нашла свою комнату, где незамедлительно завалилась спать, не потрудившись раздеться. Учитывая отсутствие двери, не самый глупый из моих навеянных алкоголем поступков.

Глава пятнадцатая

Отправиться на поиски библиотеки мне так и не дали: на полпути к ней (она существует!) меня перехватил пребывающий навеселе после полуденной пьянки Марбук и сказал, что я должна идти с ним, потому что он хочет показать мне окрестности замка. Ну вот зачем мне смотреть на окрестности замка? Не иначе как король, впечатлённый моим трогательным монологом о красотах этого края, отправил своего восьмого сына устроить для меня экскурсию.

Выйдя за ворота, мы свернули налево и стали спускаться по склону холма.

– Вон там у нас лес, – махнул Марбук в сторону деревьев. – Красивый, большой лес. Я могу показать поближе, если хочешь.

– Это не обязательно. Скажи лучше, как часто тролли летают куда-нибудь на космических кораблях?

– Не так уж и часто, – задумался тролль. – Отцу приходится, он король. А остальные летают очень редко. Знаешь, с нас ведь берут повышенную плату! Говорят, мы очень тяжёлые и занимаем много места! Несправедливо!

– Конечно, несправедливо, – кивнула я.

На самом деле не так уж и несправедливо. Но тролли… с них нельзя брать больше! Они ведь как дети. Если судить по интеллекту, то они даже в чём-то уступают детям. Им вообще скидку надо делать, пуская на корабль!

– Давно хотел спросить, – снова подал голос Марбук. – Как ты ходишь по чужой земле одна и без оружия?

– О, у меня было оружие. Только его бессовестно отняли.

– Как?!

– Силой.