Бегущая прочь

Иногда тролли падали вместе в траву и ржали на весь внутренний двор, иногда подзывали меня ближе и просили показать, чему я научилась. Я честно старалась и била со всей силы, но Кратак упорно не желал падать, хотя было видно, что хотел бы мне поддаться. Марбук упорно стоял на своём: он должен научить меня, и всё должно быть честно, потому что размер противника – это не главное! Интересно, сам-то он верит в свой успех? В теории всё выглядело очень радужно (особенно, когда он говорил «Смотри, это ведь так просто!», после чего наваливался с разбегу на Кратака всем весом и валил его на землю), но когда я пыталась повторить показанные приёмы, к большому удивлению и разочарованию Марбука, ничего путного не выходило. Может, потому что Кратак весит больше двухсот кило, а не потому что я неправильно беру разбег?! Но тренироваться можно было до бесконечности: тролли не знали усталости, а мои силы оперативно восстанавливались магией жизни или при помощи Цветочка. Наконец, нас всех позвали обедать, и я облегчённо вздохнула: часами колотить высокого рыжего тролля, недвижимого, словно скала, удовольствие более чем сомнительное. Категорично отказаться от тренировок я тоже не решалась: это значило смертельно обидеть восьмого сына короля, на чьём лице в процессе демонстрации приёмов и вербальных разъяснений, сопровождающихся неподражаемой жестикуляцией, застывал такой по-детски непосредственный восторг, что я предпочла смириться и ждать, пока он самостоятельно охладеет к своей идее.

Столы накрыли на внутреннем дворе и в той части первого этажа, которая отделялась от внутреннего двора только узкими колоннами. Королевская семья сидела под крышей, за длинным изогнутым столом, во главе которого, разумеется, я сразу заметила Марбара Сокрушительнорука. Меня пригласили сесть между Марбуком и каким-то незнакомым троллем. Пока женщины вносили блюда, Марбар стал по очереди представлять мне своих сыновей:

– Мой старшенький, Ранак Оглушительнотоп. Встань, сынок, поздоровайся с принцессой! А вон там его жена, Марука Оглушительнотопа. Вот же она, несёт котёл с бараньими ляжками. Это мой второй сын, Нигак Громкохохот. Третий и четвёртый сыновья, они у меня близнецы, Бранак Большеног и Кранак Широкоспин. Мой пятый сын, Данак Длиннопалец. Шестой сын, Жамук Сильнорук. Седьмой сын, Шамак Каменнолоб. И младшенький, Марбук Грозновид, его ты уже знаешь, – гордо закончил величество.

– Приятно познакомиться со всеми, – приветливо улыбнулась я, и мы приступили к трапезе.

Тролли были большие любители вкусно поесть, поэтому стол оказался полностью уставлен разнообразными блюдами. Копчёная рыба, мясной суп, рыбный суп и суп с морепродуктами, солёная лососина, запечённый целиком олень, свиные рёбрышки с пряным соусом, порезанный щедрыми ломтями сыр, засоленные травы, перепела с горчицей, балык, вяленая говядина, жареные грибы – и это только то, что первым бросалось в глаза. Ни тарелок, ни приборов предусмотрено не было, только влажные полотенца для вытирания рук, большие половники для супа и объёмные кружки для напитков, которые женщины уже оперативно наполняли пивом. Марбар, первым приступив к трапезе, залпом осушил свою кружку, грохнул ею об стол, требуя добавки, после чего довольно что-то прорычал и, вцепившись в ногу оленя, легко оторвал её и стал с аппетитом рвать зубами. Сыновья короля не отставали: кто быстренько придвинул к себе котёл с супом и принялся уничтожать содержимое, кто схватил в каждую руку по рёбрышку, кто требовал себе уже третью кружку пива…

Сперва я старалась следовать правилам застольного этикета и интеллигентно жевала кусочек сыра, не торопясь набрасываться на еду. Но как можно спокойно сидеть, если всё самое вкусное растаскивают в считанные секунды?! Когда Данак Длиннопалец стащил у меня из-под носа блюдо с копчёными индюшками, я не выдержала и схватила со стола тарелку жареных птичьих сердец. По поводу отсутствия приборов я ошиблась: в тарелке лежало что-то вроде щипцов, которыми, если потренироваться немного, было очень удобно есть. Почти отобрав у кого-то из троллей последнюю запечённую в спарже стерлядь и впившись в неё зубами, я поймала на себе взгляд Марбука. Отвлекшись от рыбы, я вопросительно посмотрела на него в ответ, после чего тролль протянул мне полную деревянную кружку медовухи. Все присутствующие за столами взяли в руки кружки, высоко подняли их и воодушевлённо заорали:

– Славим троллей! Славим короля!

Мигом осушив свою посуду, они забарабанили кружками по столу, чтобы им налили ещё. Когда женщины заново наполнили кружки, тролли снова подняли их:

– Славим наследника! Славим Ранака Оглушительнотопа!

При каждом тосте я вежливо отпивала из кружки. Всё ж опустошить её залпом, как делали это тролли, мне было не под силу. Моя кружка опустела, когда славили Марбука, но, к моему удивлению, тролли на этом не остановились: кружки снова стали наполнять.

– Славим принцессу Юлию Дракон!