Бегущая прочь

Удивление на лице тролля было неописуемо.

– Но знаешь, вообще-то я маг, – добавила я. – Поэтому не могу считаться такой уж беззащитной.

– Ты маг, и всё-таки у тебя отобрали оружие силой? – уточнил Марбук.

Вот умеют некоторые факты извратить! Хотя… на самом ведь деле так и было.

– Было дело, – пожала плечами я. – Неудачное стечение обстоятельств.

– Это потому, что ты женщина! – «мудро» заметил тролль, подняв вверх указательный палец. – У мужчины никто не отнял бы его оружия. Мужчина сильнее.

– Да ну? А не ты ли сам мне говорил, что побеждает не сильный, а тот, кто знает чужие слабости, разве нет?

– Говорил. Но я имел в виду мужчину!

И мы отправились дальше. На землях троллей встречались удивительные существа: огромные ярко-красные птицы, бегающие на двух длинных ногах; серебристые рыбы размером с доброго лося; миниатюрные медведи, прыгающие по деревьям; пятнистые хомячки и оранжевые кузнечики; чёрные попугайчики и жёлтые лошади с вытянутыми трубочкой мордами. Потом Марбук показал мне местный питомник зубастиков. Они учились здесь выполнять команды, а в свободное время бегали по большой ограждённой территории. Когда кто-то приближался к забору, котики подбегали и вставали на задние лапы, вытягиваясь столбиками, как делал это Кларик. Завершением экскурсии стал поход за грибами.

– За грибами? – переспросила я, когда Марбук озвучил своё предложение.

– Ага! Ты, что, не любишь собирать грибы?

– Обожаю, – честно призналась я. – Но почему мы тогда идём не в лес, а в совершенно противоположную сторону?

– Мы идём к колдуну. Кто же ходит за грибами, не посетив перед этим колдуна? Он и подскажет, где лучше искать, а в каких местах ничего не наберёшь, и удачу подговорит, чтобы следовала за тобой по пятам, и сделает тебя более внимательным… да что я тебе рассказываю? Сама увидишь!

Колдун троллей обитал в отдельном доме, куда Марбук боязливо постучался и, смиренно замерев, объяснил, чего ради мы припёрлись в неприёмные часы. Колдун, седой сгорбленный тролль с серьгой в носу, поворчал для порядка и притащил из хижины мешок, откуда зачерпнул горсть бурого порошка и сыпанул на нас с Марбуком, пробормотав какое-то заклинание. Я наблюдала магическим зрением, но никакой конструкции не заметила. Вспыхнула ненадолго неоформленная энергия, но чтобы от неё реально был какой-то эффект… сомневаюсь! Когда колдун принялся за пляски вокруг и бряцанье ожерельями, я почти уверилась в том, что это обычный шарлатан, но под конец действа он принёс и торжественно вручил нам два предмета, взглянув на которые я забрала свои уничижительные мысли назад.

Грибной компас! А иначе этот каменный кругляшок не охарактеризуешь. Подкрутив, как надо, внешний каменный диск с насечками, можно было выставить на этом приборчике, какие именно грибы ты желаешь найти, а он покажет резной деревянной стрелочкой, в каком направлении двигаться. По центру располагался индикатор, призванный определить съедобность найденного тобой гриба. А достигалось всё это сложнейшей магической начинкой, которую не назовёшь конструкцией в прямом смысле. Не знаю, как объяснить. Я видела каркас, но вместо элементов его облепляли слабо выраженные энергетические сгустки. И всё же оно работало!

Душевно поблагодарив колдуна, Марбук отсыпал ему денег и повёл меня в лес, одолжив по дороге у вязальщика корзин два удобных заплечных короба. Пока мы шли, я думала о том, что совершенно напрасно считала троллей умеренно сообразительными. Например, колдун оказался весьма продвинутым, если, конечно, сам изготавливал такие компасы. У него имелись и для сбора ягод, и для рыбной ловли, и для охоты, и для сбора трав, об этом мне рассказал Марбук: он не раз уже покупал подобные штуки. Правда, заметил он, действуют они недолго, причём это, как я поняла, не амулет, который возможно подзарядить и использовать дальше. Поэтому всякий раз тролли шли к колдуну. За несколько монет он обеспечивал необходимым устройством и сопровождал всё соответствующей ритуалистикой – танцами, песнями и прочим.

Глава шестнадцатая

Вот и наступил тот долгожданный день, когда мужчина-тролль мог выбрать себе жену. Уктука рано утром вытащила меня из комнаты и повела переодевать к празднику. Вот зачем? Я всего-то буду стоять в сторонке и смотреть. Но платье мне предъявили воистину шикарное: из гладкой чёрной кожи, обтягивающее и при этом очень удобное. Вот от такого я точно не откажусь! Троллихи застегнули мне на талии пояс, украшенный цепями, потом заплели волосы в изящную косу, повесили на шею сделанное из кожаных шнурков колье. Одновременно они помогали наряжаться и прихорашиваться молодым девушкам, которым предстояло сегодня искать себе мужей. Раньше я не видела их в замке, должно быть, незамужние троллихи живут с родителями до самой свадьбы.

– А ты что сидишь? – поинтересовалась я у Леноки, не принимавшей участия в подготовке.

– Я не пойду, – грустно вздохнула она. – Никто меня не выберет, так зачем позориться и всем показывать, что никому я не нужна?

– Глупости! Знаешь, мне почему-то кажется, что сегодня тебе повезёт.

– Правда? – робко спросила она.