Бегущие по мирам

Тот кустарник был безнадежен. Опытный в игрищах Тиралд это сразу понял. Вокруг трава, ни тропки в ней, ни проплешин, впечатанных грубым ботинком организатора. Чего его туда понесло, Тиралду и самому было неясно. Видно, веяло чем-то от этого, позабывшего изгадиться, островка зелени, чем-то давним, позабытым-позадушенным. Тиралд уважительно, словно в море, вошел в траву. Отвел ветку неведомого горожанину растения. Среди листьев блеснуло золото.

Золото? Черт! От неожиданности он резко выпустил ветку, и та, будто в отместку за непочтительность, хлестнула его по лицу, смахнув очки. Рухнув, как подраненный, Тиралд нервно зашарил в траве. Два слова колотились у него в голове: «очки!» и «артефакт!». Ну где же эти чертовы очки? Без них игра для него кончена, никакие артефакты не помогут. Проклятье, но что же там блестит таким убедительным масляным блеском? Трясущимися пальцами он нащупал вторые глаза, кое-как нацепил их, по счастью уцелевшие, на переносицу и прямо как был, на коленях, вполз под склоненные ветви.

В плотном круге кустов обнаружилась прогалина. На прогалине поверх травы раскинулся роскошный черный шитый золотом плащ, а поверх плаща – столь же вольно раскинувшись – баба, не менее роскошная.

То есть про бабу – это он так, для понижения градуса экстаза. На самом-то деле с первого взгляда становилось ясно, что никакая это не баба, тем паче не телка и даже не девушка, а самая настоящая дева. Дева в глухом черном одеянии, составлявшем сногсшибательный фон для аристократической бледности лица и огненной рыжины собственных, не крашеных, волос. Дева с царственным профилем, с жилкой на белом виске и с мирискуснической лиловой тенью под ресницами и даже, мама дорогая, с зеленым камнем посреди тонкого золотого обруча надо лбом. Камнем, подозрительно похожим на изумруд.

Это ж она, Спящая царевна! Тиралд терся на поганище лет десять, наблюдая, как растет качество исполнения атрибутики в среде серьезных игроков. Он и сам давно расстался с первым мечом, любовно выструганным из пионерской клюшки. «Патриарх» висел теперь с почетом на стене поверх первого же, крашенного в бабкином тазу плаща, как во многих толкинистских квартирках. Но такого уровня – да просто такой красотищи – ему встречать не приходилось. Ни единой неубедительной черты! Спящая была натуральна до последнего волоска, до каждой петельки золотого шитья, словно выросла из этой травы на прогалине. Она была до того настоящей, что Тиралд, наверное, и не поверил бы, засомневался, если б успел.

Только ничего он не успел. Посмотрел еще раз на лицо царевны – и будто в колодец ухнул. Разом смыло последние лет шесть бестолковой, неладно устроенной жизни: все эти поиски себя, ночные приработки за кухонным столом, спиной к башне из грязной посуды, презрение к себе самому и за отсутствие денег, и за попытки их заработать, посиделки с друзьями, с которыми сросся, как не мывшийся лет пятнадцать рыцарь с собственным исподним. Он вдруг перестал быть Сергеем Соболевым в обносившемся юношеском костюмчике лесного жителя. Он действительно стал гномом Тиралдом, бывшим эльфом, нынче играющим роль славянского дружинника. И конечно, Тиралд поступил так же, как любой уважающий себя гном на его месте: наклонился к губам спящей красавицы и смачно поцеловал.

Распахнулись глаза, диковатые, зеленые, и оказались так близко, что он, только что забывший все, кроме своего имени, забыл и имя.

– Еще целуй, – выдохнула царь-девица.

Дружинник, естественно, подчинился. Когда они выбрались на тропу (Тиралд словно бы вытряхнутый, вроде мешка из-под картошки, девица же – ухитряясь не терять величия), отряд уже был в сборе. Иван-герой с торжеством демонстрировал подчиненным нечто, грубо вырезанное из дерева и облепленное мокрыми сосновыми иголками. А вот Тиралд, когда выступал из кустов, ведя за собой Спящую царевну, не торжествовал. Этому жалкому чувству не было места на сверкающей вершине его духа. Он молчал, не размениваясь на пошлые слова. Действительность говорила сама за себя. Пока соплеменники рыскали по буеракам, ковыряясь в опавшей хвое, он нашел и разбудил царевну. И как разбудил!..

Тиралд невозмутимо обвел товарищей взором – и стал стремительно скукоживаться в Сережу. Ни один из этих подлецов на него даже не посмотрел! Все взгляды прикипели к царственному созданию, идущему... нет, не следом за ним. С чего он только взял, будто ведет ее за собой? Она уже была впереди, привычно принимая всеобщий восторг, и как-то так выходило, что это он ее сопровождал, тащился следом, как хвостик. А царевна вовсю рассматривала обступивших ее воинов, задерживаясь взглядом на особо рослых экземплярах. Глаза ее мерцали, словно у довольной кошки. Даже золотые знаки созвездий, вышитые по кайме мантии, – Шемаханская, видать, была царевна, – сладострастно извивались и горели как-то особенно призывно.

– Чьи будете, латники? – осведомилась она голосом прирожденной повелительницы.

– Слуги твои, госпожа, – дружно грянули игроки, никогда ничего подобного не репетировавшие.