Бегущие по ветрам

В путь они тронулись еще затемно. Двигались медленно, сильно хотелось спать. Было холодно, на траве выступил белесый иней, накрапывал неприятный моросящий дождь. - Холодно, - пожаловался Бхурана, зябко передернув плечами. - Прямо зима наступила. - Зима здесь приходит рано, - сказал Турифей. - Правда, Вемлян? Северянин поднял голову, глаза были сонными, взгляд выглядел измученным. Он кивнул: - Правда. Старый Волшебник задумался: "О чем думает этот человек? Не трудно догадаться. Там, далеко-далеко отсюда, в Открытой Расщелине, остались его жена и дети. Остались одни, а место ведь глухое, мало ли что может произойти. Женщине одной не справиться, если нагрянут нежданные гости... Да, Вемляну тяжело. На душе его страшные мысли... Но кому сейчас легко? На каждом из нас лежит гнетущая ответственность..." Они миновали небольшую дубовую рощицу, оказались на широкой поляне. И тут, перед глазами снова стал виден устрашающий черный замок, теперь он был уже близко, и это наводило ужас, кровь холодела в жилах. - Это ужасно! - сказал Вемлян. - Такой большой и страшный. - Большой, - пояснил Бхурана, - это еще далеко не страшный. Страшный это когда больно или нечего есть. Дальше дорога пошла под откос, начались заросли мелкого кустарника и карликовых берез. Под ногами хлюпало, сапоги с каждым шагом увязали все глубже. - Болото, - сказал Мас недовольно. - Плохо. - Дальше будет хуже, - спокойно проговорил Ягр. - Следуйте точно за мной, не то рискуете утонуть. - Лучше нам выбраться отсюда до темноты, - предостерег Тунга. - Я слышал, что на болотах обычно полным полно упырей, - прошептал Бхурана. - А здесь они, наверное, вообще кишат, ведь место-то подходящее для всякой там нечисти. - Минуем еще до полудня, - успокоил Ягр. - Ежели, конечно, не будете плестись, подобно сонным черепахам. - Ну, вперед, - скомандовал Турифей. С шестами в руках, они шли цепочкой, шаг в шаг следуя за Ягром. Только Турифей иногда позволял себе чуть отступать в сторону и идти другой тропой, видно было, что старик, подобно гонгу, видит болото не в первый раз и тоже умеет уверенно выбирать дорогу. Только Друм остался на берегу и полными печали глазами с тоской смотрел вслед уходящим. - Неужели он не пойдет с нами? - спросил Творюн. - Не может, - ответил Турифей. - Болото - это не для него. - Много ест, - вставил Бхурана. - Сразу утонет, - продолжал Турифей. - Грязь поглотит его с головой, как только он войдет в вязкую жижу. Ягр, вооружившись самым длинным осиновым шестом, проворно выбирал дорогу. Болото было топким, повсюду вязкая трясина, гонг видел по пути много глубоких канав, заступив в которые можно было в одно мгновение навсегда уйти под воду с головой. Время шло, о топкой долине никак не было конца. Дождь все не прекращался. Впереди, далеко-далеко, то показывалась, то исчезала расплывчатая темная полоса леса. Черный замок как будто таял перед глазами, словно бы его размывало дождем; постепенно теряя очертания, казался бесформенной глыбой и точно тонул в угрюмых серых тучах, делаясь еле различимым на фоне обступившей со всех сторон упрямой грозы. - Дождь... усиливается!.. - сквозь ревущий в ушах бездушный ветер почти неслышно проклакатали слова Ягра. - Может... быть... переждем?.. - возник и тут же были безнадежно разорван вихрем отчаянный ор царевича. - Нет! - пронесся четкий петлистый отказ Турифея. - Только не здесь!.. Поплотнее закутываясь в плащи, закрывая лица руками, прячась в совсем небеспредельные пространства капюшонов, мокрые и продрогшие, а оттого сгорбленные, они медленно шли дальше. Двигаясь осторожно, преодолевали сложные участки. Из-за плохой видимости, Ягр часто путался и неправильно выбирал дорогу. Из вязкой, но все же проходимой, подсушенной временем и солнцем топи, они иногда выходили на молодые болотца, через которые вброд уже не пройдешь, поэтому приходилось возвращаться обратно и начинать поиски пути с самого начала.

Рис39: Болото. Ягр возглавляет шествие сквозь дождь