Бегущий человек. Худеющий (сборник)

– Вот и отлично, – сказал Билли. В нем поднималась ярость, которую нужно было удержать в узде во что бы то ни стало. Злость на этого мерзкого хлюста с его мокасинами «Куодди», с его изысканной прической «джей-сиз» и небрежным хамским говором делу помочь не могла. – Раз мы на том согласились…

– Но это вам все равно обойдется в две сотни баксов.

– Что? – Билли невольно раскрыл рот. В какой-то момент гнев был готов выплеснуться, и он просто оцепенел. Возможно, к счастью для Биффа Куигли, потому что если бы Билли пошевелился, то скорее всего чтобы наброситься на него. Его самоконтроль за последние пару месяцев тоже потерял в весе.

– Плата не за информацию, которую я даю вам, – сказал Бифф. – Это – бесплатно. Двести баксов – за информацию, которую я не сообщу им. Ясно?

– Не… что? Им?.. Кому «им»? – с трудом проговорил Билли.

– Вашей супруге, – сказал Бифф. – И вашему доктору, и человеку, который работает на одну контору, называемую «Бартон Детектив Сервис».

Все стало ясно. Дело обстояло вовсе не так, как вообразил его параноидальный рассудок. Все оказалось гораздо хуже. Хейди и Майк Хустон пошли к Кирку Пеншли и убедили его, что Билли Халлек сошел с ума. Пеншли все еще не снимал заказа с агентства Бартона найти цыган. Но только теперь все они уподобились астрономам, ищущим в небе Сатурн ради того, чтобы увидеть Титан. И отправить его для начала в клинику Глассмана.

Он отчетливо представил себе оперативного агента Бартона, который всего несколько дней тому назад сидел в этом же кресле. Говорил Биффу Куингли о том, что совершенно тощий мужик по имени Билл Халлек тут вскоре возникнет. Когда это случится, он должен позвонить по одному телефону.

Последовал еще более отчетливый образ: он прыгает через письменный стол Биффа Куигли, хватает бронзовую кучу собачьего дерьма и бьет его по башке. Яркий образ: разорванная кожа, брызги крови (некоторые попали на фото в рамках), проблеск белой кости, разламывающейся, чтобы обнажить подлый мозг этого типа. Потом решительный жест – собачье говно в бронзе – на место.

Возможно, Куигли что-то приметил, пусть малую толику эмоций на костлявой физиономии Билли. В глазах его появилась тревога. Он торопливо убрал ноги со стола. Кресло издало привычный свинячий визг.

– Мы можем обговорить… – начал он, и Билли заметил, как наманикюренный палец потянулся к кнопке интеркома.

Гнев внезапно выдохся, оставив легкую дрожь и холод. Просто достаточно было представить себе, как мозг разбрызгивается из его черепа. Причем не в туманных образах, а в «Текниколор» и со звуком системы «Долби». Добрый старый Бифф это сообразил.

Господи, да что же происходит с благочестивым Билли Халлеком, который всегда жертвовал в фонд США и в рождественскую копилку?

Рассудок вернулся: Да-а, то был Билли Халлек, который жил в городе Пресытившихся. Теперь он улизнул в неизвестном направлении.

– Ладно, оставим это все. – Билли кивнул на интерком.

Палец отдернулся прочь. Потом зашарил по столу, пока не нащупал пачку сигарет.

– Не желаете ли закурить, мистер Халлек? Ха-ха!

Билли взял сигарету, осмотрел ее, наклонился, чтобы прикурить. Одна затяжка – и в голове вдруг стало легко.

– Благодарю вас.

– Насчет двух сотен я, может быть, и загнул, конечно…

– Нет, почему же, вы были правы, – сказал Билли. Он заранее приготовил чеки на сумму триста долларов, полагая, что придется кое-где подмазать. Но ни разу ему не пришло в голову то, что это придется делать по такой причине. Билли вытащил бумажник, извлек четыре полусотенных и положил их рядом с говенной статуэткой Биффа. – Будете держать язык за зубами, когда Пеншли позвонит?

– О да, сэр! – Бифф сгреб деньги и сунул их в ящик стола с сигаретами. – Вы сами знаете!

– Надеюсь, – ответил Билли. – А теперь расскажите мне о цыганах. – Теперь говорить было легко: куда труднее давались подходы к теме.

Цыгане прибыли в Бангор 10 июня. В контору Биффа пришли Сэмюэл Лемке и Ричард Кросскилл после звонка мистеру Парсонсу и шефу полиции Бангора. Речь шла о кратковременной аренде площади с возможным продлением. Кросскилл подписал договор как доверенное лицо «Корпорации Тадуз». В это время молодой Лемке стоял возле двери, скрестив на груди свои мускулистые руки.

– Ну и как они позолотили вашу ручку? – спросил Билли.

– Извините, не понял? – Бифф вопросительно поднял брови.

– Ну как же? От меня пару сотен, возможно, от моей супруги и друзей – еще сотенку через агента Бартона, который побывал здесь. Да дело не в этом. Я просто хотел спросить, сколько цыгане дали вам на лапу. Так уж начистоту, Бифф, – ни с того ни с сего хорошо руки погрел, верно, Бифф?

Некоторое время Бифф молчал. Потом, не отвечая на вопрос, закончил свою историю.