Бегущий по лезвию

— Тебя не поймают, и ты ничего не испортишь. Не беспокойся, Чарльз. Я все устрою. Как только ты сделаешь это, мы вернем тебя сюда и уберем из памяти все воспоминания, относящиеся к этому делу. Вместо них мы запишем другие воспоминания — алиби, которое никто не сможет опровергнуть. Не поможет даже ментоскопирование. Ты думаешь, я могу себе позволить рисковать своим старейшим и ближайшим другом?

— Неужели ты не можешь нанять какого-нибудь громилу… запрограммировать робота…

— Мне нужен тот, кому я могу доверять. А на свете существует лишь один человек, на которого я могу положиться. Ты посвящен во все тонкости этого дела.

— Но…

— Ты сделаешь это, Чарльз. — Родитис подошел к Нойесу и положил руки ему на плечи. Сильные толстые пальцы как когти впились в его плоть. Он гипнотизирующе смотрел в глаза Нойеса. Нойес понимал, что им управляют, как марионеткой, но не мог противиться давлению Родитиса раньше и сомневался, что это ему удастся сейчас.

— У тебя есть возражения? — искренне спросил Родитис.

— Ну, в некотором роде.

— Погляди на это с другой стороны. Ты в действительности никого не убьешь. Мартин Сент-Джон давным-давно погиб. В теле находится лишь личность Пола Кауфмана, которая не должна там находиться. Кауфман уже имел свою собственную жизнь и свое тело. Теперь он может быть лишь пассажиром, дополнительной личностью. Ты уничтожишь тело Сент-Джона, и Кауфман вновь получит полагающийся ему статус, а не то, что сотворил Сантоликвидо благодаря собственной трусости. Ты восстановишь законное положение, Чарльз. Уничтожишь зомби. Ты меня слушаешь?

— Да. Я…

— Ты не можешь убить то, что уже мертво, а Мартин Сент-Джон и Пол Кауфман — мертвецы. Одного уничтожила его личность, а другой умер естественной смертью. Ты просто убьешь кусок живой протоплазмы. И больше ничего. Ты сделаешь это для меня, Чарльз. Я знаю, что ты сделаешь.

— Как я это сделаю?

Родитис выпрямился, подошел к столу, взял ключи и открыл сейф. Он пошарил внутри и вынул желтого цвета пенал диаметром менее дюйма. Родитис высыпал содержимое коробки в ладонь и сунул ее под нос Нойесу. Это была капсула, содержащая несколько капель какой-то зеленоватой жидкости.

— Это, — сказал Родитис, — циклофосфамид-8, анкилирующее вещество, которое ломает систему, заставляющую органы работать в едином режиме. Если хотя бы небольшое количество этой жидкости попадает человеку внутрь, его организм начинает отторгать свои собственные органы, как будто они являются чужими.

— Что-то типа карнифага? — неуверенно спросил Нойес.

— Не совсем, но достаточно похоже. Карнифаг вызывает саморазрушение клеток тела благодаря автолизу, который, в свою очередь, происходит благодаря синтезу энзимов. Это же соединение превращает тело в конгломерат чужеродных компонентов, которые больше не могут работать согласованно. Железы начинают вырабатывать яды; органы перестают взаимодействовать, антитела начинают атаковать те ткани, которые они призваны были защищать. А главное то, что медицина ничем не может помочь такому пациенту. Чем более они будут вмешиваться в этот процесс, тем быстрее пойдет разрушение. Смерть наступает обычно раньше чем через час.

— Карнифаг быстрее, — заметил Нойес.

— Но карнифаг легко распознать. Когда человек за пятнадцать минут превращается в лужу слизи, применение карнифага становится очевидным. Но при использовании циклофосфамида-8 причину смерти невозможно определить.

— Как вводится это вещество?

— В стиле старины Борджиа. Спрячь капсулу между пальцами руки, вот так. Предложи своей жертве стакан воды. Проведи рукой над стаканом и разожми пальцы. Капсула растворяется за сотые доли секунды. Зеленоватый цвет при контакте с водой моментально исчезает. Полученный раствор не имеет ни вкуса, ни запаха. Очень просто. — Родитис закрыл пенал и важно вручил его Нойесу. — Садись на самолет до Нью-Йорка и найди Мартина Сент-Джона. Я никогда так не нуждался в твоей помощи, Чарли.

Ошарашенный Нойес пришел в себя в небе над Индианой, на борту самолета, летящего на восток. Один из секретарей Родитиса заказал ему билет, сам он был пока не способен ни на какие действия. Капсула с ядом находилась в нагрудном кармане его пиджака слева. Справа во внутреннем кармане располагалась склянка с карнифагом, с помощью которой он предполагал закончить свою никчемную жизнь, как только найдет смелость сделать это.

Это был бы подходящий момент, с грустью подумал Нойес.