Бегущий в лабиринте

Какое-то движение на левой стене Южной Двери привлекло его внимание. Пораженный он резко обернулся и заметил вспышку серебра. Ветка плюща затряслась в том месте, где исчезло это нечто.

Томас указал на стену.

– Что это было? – спросил он, прежде чем снова смог сдержаться.

Алби даже не посмотрел.

– Никаких вопросов до самого конца, новичок. Сколько раз тебе повторять? – Он сделал паузу, затем глубоко вздохнул. – Жуки-стригуны – с их помощью Создатели следят за нами. Тебе бы лучше не…

Его прервал растущий сигнал тревоги, раздавшийся со всех сторон. Томас зажал руками уши, глядя по сторонам, пока гремели сирены, его сердце было готово вырваться из груди. Но когда он снова посмотрел на Алби, он успокоился.

Тот не выглядел напуганным, скорее…смущенным. Удивленным. Сигнал разрывал воздух.

- Что происходит? – спросил Томас. Облегчение затопило его грудь, когда он понял, что его гид не выглядит перепуганным, что настал конец света, но даже несмотря на это, Томас устал от постоянных волн паники.

- Это странно, - все, что сказал Алби, оглядев Глэйд. Томас заметил, что люди в Кровавом Доме оглядываются по сторонам, такие же растерянные. Один позвал Алби, невысокий тощий ребенок, заляпанный грязью.

- Что это было? – спросил мальчик, почему-то глядя на Томаса.

- Не знаю, - ответил Алби задумчивым тоном.

Но Томас больше не мог вытерпеть. – Алби, что происходит?

- Коробка, шэнк, Коробка! – было все, что сказал Алби перед тем, как броситься бежать в центр Глэйда с легкой паникой, как показалось Томасу.

- Что с ней? – Томас настаивал, пытаясь не отставать.

«Поговори со мной!» - хотелось закричать ему.

Но Алби не ответил либо медлил, и когда они добрались до коробки, Томас видел дюжину детей, бегущих в их сторону. Он заметил Ньюта и позвал его, стараясь подавить возрастающий страх, говоря себе, что все будет хорошо, что всему есть здравое объяснение.

- Ньют, что происходит? – крикнул он.

Ньют посмотрел на него, затем кивнул и подошел, выглядя странно спокойным в центре хаоса. Он похлопал Томаса по спине.

– Это значит, к нам поднимают еще одного Новенького. Он сделал паузу, как будто ожидал, что Томас будет впечатлен. – Прямо сейчас.

- И что? – глядя теперь на Ньюта вблизи, он понял, что ошибался в выводах о спокойствии, скорее дело было в неверии или даже волнении.

- И что? – ответил Ньют, его челюсть немного упала. – Новичок, у нас никогда не было двое новеньких в одном месяце, тем более два дня подряд.

И после этого он пустился бежать в сторону Усадьбы.

8

Сигнал наконец прекратился, спустя полных две минуты. Толпа собралась в центре внутреннего двора вокруг стальных дверей, через которые, как сообразил Томас, он сам и прибыл вчера.

«Вчера?» - подумал он. - «Только вчера???»

Кто-то постучал его по локтю. Он оглянулся и увидел Чака, стоящего рядом.

- Как дела, Новичок? – спросил Чак.

- Хорошо. – ответил он, хотя это было совсем далеко от правды. Он указал на двери Коробки. – Почему все так носятся? Разве это не то, как все вы сюда попали?

Чак пожал плечами.

– Я не знаю. Наверное, в этом всегда была какая-то регулярность. Один в месяц, каждый месяц, в один и тот же день. Может, кто-то там понял, что от тебя толку никакого, тебя прислали по ошибке, и теперь прислали кого-то на замену тебе. – Он захихикал, пихая Томаса локтем под ребра, от чего Томас необъяснимым образом еще сильнее проникся к нему симпатией.

Томас послал другу фальшивый взгляд.

– Ты невыносим. Серьезно.

- Да, но мы теперь приятели, так? – На этот раз Чак рассмеялся в голос, пискляво пофыркивая.

- Выглядит так, будто у меня нет особого выбора. – Но по правде говоря, ему нужен был друг, и Чак неплохо справлялся.

Ребенок скрестил руки, выглядя удовлетворенно.

– Рад, что мы разобрались с этим, Новичок. В этом месте всем нужны приятели.

Томас шутливо сгреб Чака за воротник.

– Хорошо, приятель, тогда называй меня по имени. Томас. Или я скину тебя в дыру, когда Коробка уедет. – Это натолкнуло его на мысль, также, как и Чака. – Погоди, а вы, ребята, не пробовали…

- Пробовали. – Перебил Чак, не давая Томасу закончить.

- Пробовали что?

- Залезть в Коробку после доставки, - ответил Чак. – Она не уедет. Не станет спускаться, пока не будет полностью пуста.

Томас вспомнил, что Алби об этом ему говорил.

– Я знаю, но что, если…

- Пробовали.

Томас подавил рык – это начинало действовать ему на нервы.

– С тобой так сложно говорить. Что пробовали?

- Спускаться в дыру после того, как Коробка уедет. Не получилось. Дверь открылась, но там было лишь пусто, темно и ничего больше. Никаких веревок. Невозможно.

Да как такое возможно.

– А не пробовали…

- Пробовали.

На этот раз Томас зарычал.

– Ладно, что?

- Мы бросали несколько вещей в дыру. Никогда не слышали звуков падения. Они просто падают и все.

Томас сделал паузу, прежде чем ответить, не желая сдаваться.

– Ты кто, телепат или типа того? – Он постарался вложить максимум сарказма в этот комментарий.

- Просто умный, вот и все. – Подмигнул Чак.