Бей или беги

Сейчас мы сидели с ней в незамысловатом дешевом баре на Перл-стрит. На мне были новые зауженные джинсы, футболка от Ральфа Лорена, которую я купила на распродаже, и босоножки на высоких каблуках (ничего не поделаешь, некоторые вещи не меняются — я люблю шпильки). Да, волосы у меня были чистые.

Харпер выглядела божественно, как и всегда: синяки прошли, а следы от швов на лице скрыла косметика. Услышав, что теперь она собирается заводить только легкие кратковременные романы, я подумала, что у меня дежавю.

— Мой психотерапевт сказал: почему бы и нет, если мне так хочется.

— Ты собираешься любой спор выигрывать фразой «мой терапевт сказал: почему бы и нет»? Потому что я могу пожалеть о том, что убедила тебя пойти к нему.

Харпер дерзко посмотрела на меня, но ее губы скривились в улыбке:

— Почему бы и нет?

Я наклонилась к ней через высокий круглый столик, за которым мы сидели на высоких барных табуретках:

— Почему бы тебе не учиться на моих ошибках? Посмотри на себя. Ты не создана для случайного секса.

— Как раз вполне. Послушай, мне только двадцать шесть. Я не говорю, что с сегодняшнего дня и до конца жизни буду практиковать только свободные отношения. Кто знает, что принесет будущее? Но я говорю, что на данный момент и в ближайшее время не готова снова довериться парню, а серьезных отношений без этого не построишь.

Поскольку это звучало логично, я кивнула.

— А как насчет тебя? — спросила она.

Я нахмурилась, потому что не хотела разглагольствовать о том, что надо жить дальше, если я пока только притворялась, что живу.

— Что насчет меня?

— Ты вроде получше. Даже набрала пару килограммов, которые потеряла во время своих активных занятий сексом, и вообще выглядишь классно!

Я застыла при напоминании о том, что секса с Калебом у меня больше никогда не будет.

Харпер прижала руки к груди:

— Прости! Иногда мой язык работает быстрее мозгов.

— Ничего страшного, — я уставилась в свой бокал. — Просто мне сложно будет найти ему равноценную замену, но все нормально.

Харпер наклонилась ко мне ближе:

— Не отвечай, если не хочешь, но… он действительно был настолько хорош?

Я взглянула на нее блестящими глазами, не скрывая своих чувств:

— Не он был хорош. Мы с ним. Полное слияние, как будто мы созданы друг для друга. С другим так не будет. Такое случается только раз в жизни. А теперь можно сменить тему, пожалуйста?

— Еще по пиву? — предложила Харпер.

Я кивнула. Она грациозно спрыгнула с высокой табуретки и направилась к бару. Ковыряя бумажную этикетку на моей почти пустой бутылке, я наблюдала, как ловко моя подруга маневрирует в толпе. Еще пару месяцев назад она бы напирала, как бульдозер, расталкивала людей локтями, смеясь в ответ на их недовольство и обезоруживая их своими ямочками на щеках. Потом она бы легла грудью на стойку и кокетничала с барменом до тех пор, пока он не обслужил бы ее вне очереди.

Теперь она вела себя по-другому. Хотя она была по-прежнему прямая и решительная, в ней появилась некая осторожность, которой раньше я в ней не замечала. Оставалось только надеяться, что время залечит ее раны.

— Эва?

Калеб?

Мое сердце остановилось.

Я обернулась и с облегчением обнаружила, что голос принадлежал Джейми Скотту, а не его старшему брату. Он стоял рядом со мной с бутылкой пива в руке и глядел на меня нерешительно:

— Как дела?

— Хорошо, — ответила я напряженно. — А у тебя?

— Неплохо, — он придвинулся ко мне ближе и посмотрел в сторону бара: — А это Харпер с тобой?

Вдруг до меня дошло, что он видел ее только один раз, избитой. Я кивнула:

— Да. Единственная и неповторимая.

Он внимательно рассматривал ее, но не так, как мужчина рассматривает понравившуюся ему женщину. В его взгляде явно присутствовал интерес, но не сексуального характера. Но поскольку он не отрывал от нее глаз, я сочла нужным предупредить:

— Даже не думай.

Джейми снова повернулся ко мне:

— Калеб сказал, она живет в нашем доме. Я не видел ее.

— Джейми…

Он вскинул руки, как бы защищаясь:

— Это не то, что ты подумала. Я… — он снова посмотрел на нее. — Она очень эффектная. Как ты думаешь… она согласится позировать мне?

— Не вижу никакой разницы.

Джейми нахмурился:

— Это совершенно другое. Я никогда не сплю со своими моделями. Искусство важнее.

Он сказал это с такой искренностью и страстью, что я поверила ему.

— Я… У нее самой надо спросить, но… — если Харпер захочет позировать ему, это будет означать, что я косвенно снова буду связана с Калебом. А я и так уже не могла навестить мою подругу в ее квартире спокойно. — Может быть, попозже?

Джейми понимающе кивнул, и я облегченно вздохнула.

Между нами повисло неловкое молчание, и мне хотелось, чтобы он ушел.

— Ты здесь один? — спросила я.

Он посмотрел на меня сочувственно:

— С Калебом.

Мой пульс, который с появлением Джейми участился, теперь взлетел в космос. Я осмотрела бар.

Лучше бы я этого не делала.

Он сидел за угловым столиком с компанией, а рядом с ним, тесно прижавшись на скамейке, сидела Джен. Она что-то говорила ему, а он кивал в ответ.

Мне стало дурно.

В буквальном смысле. Я почувствовала, что меня сейчас вырвет.