Бей или умри

– Мой хозяин, – с каким-то мазохистским удовольствием подтвердил Эрнан, и я впервые подумала, что Оро-Ич тоже влип – и даже пока не подозревает, насколько. – Почти наверняка не только ради Соула. Но побочным и, не сомневаюсь, приятным эффектом интриги стало то, что талантливый подмастерье, который много лет провёл в самоизоляции, начал проявлять активный интерес к политике Лагона.

В предысторию с Сайной Юн дядя вдаваться не стал, я только поняла, что Соул тогда повёл себя куда как менее красиво, чем он мне расписывал у костра. Но в глубине его сознания отыскалась ещё одна деталь, гораздо более важная для нашего нынешнего положения.

Источник последних, не подтверждённых пока новостей о магах, вернувшихся с материка смерти, находился не в Лагоне.

Разумеется, само расследование провёл не Соул – он только грамотно выудил результаты из чужого сознания. Конкретно – у Тейта: тот изрядно потрудился, то здесь, то там упоминая о том, что-де он болтал с путешественниками, которые-де видели этих магов – такая вот сложная схема. И некоторые собеседники попадались на крючок и подтверждали, что да, тоже слышали нечто подобное. Отсеяв тех, кто набрался слухов уже из третьих уст, Тейт получил любопытную выборку: все, кто имел отношения к свежей информации о странниках с материка смерти, так или иначе покидали Лагон в последнее время.

– Соул бы, может, ничего и не заметил, – размышлял вслух Эрнан, пока я откручивала плоды хотты с верхушек – не пропадать же добру, в конце концов, да и алиби нам не помешает. – Но ведь и он сам собирал те же самые обрывки информации, искал те же зацепки – и тоже натыкался на то, что сведения сливает кто-то за пределами Лагона. Потому Соул-то быстро уловил суть, когда Тейт стал прощупывать почву вокруг него и задавать наводящие вопросы.

– И поэтому так уцепился за возможность отправиться с нами к побережью, – закончила я за него. – Слушай, а ведь получается, что Сайна Юн из тёплой и уютной лагонской гавани отчалила на материк смерти? И Соул это знал?

Дядя многозначительно улыбнулся – не хватало только транспаранта с надписью: «Я здесь самый информированный, я!»

– И не только она, что важнее для Тейта.

– Но ты, разумеется, деталями не поделишься, – предположила я. Эрнан развёл руками; я швырнула в него початком хотты – прямо в лоб. Попала, конечно – дядя охнул и потёр ушибленное место. – Это эгоистично, знаешь ли.

– Техника безопасности, – проворчал он, подбирая голубоватый початок. Ковырнул ногтем – в стороны брызнул белёсый сок, мутные склизкие капли осели на щеке. – Мы пока не знаем, кто предатель. А ментальная защита у тебя…

– Тогда и не намекал бы.

– Не намекал! Ты хоть представляешь, как меня распирает? – искренне возмутился Эрнан, и мы одновременно расхохотались.

Хотя, если задуматься, было не до смеха. Во-первых, выяснилось, что Оро-Ич не всё держит под контролем – кто-то пытается воздействовать на Лагон снаружи; во‑вторых, Тейт был как-то связан с магами, вернувшимися с материка, но сам об этом не знал. Дурной расклад, как ни посмотри.

Единственное, что обрадовало – Соул не имел отношения к свободным. Минус один кандидат в предатели. А Эрнан всерьёз опробовал псионические способности на маге, и не на каком-то захудалом ученике, а на подмастерье самого Эфанги. И упомянутый подмастерье, похоже, ничего не заподозрил.

Значит, дядя сумеет пробиться почти сквозь любые блоки… Лишь бы успеть вовремя.

Небо над океаном чернело и прогибалось к волнам.

Перед отплытием Эрнан проверил ещё и Тейта. Не то чтобы кто-то из нас действительно верил, что рыжий шпионил на врагов, но уж слишком удобная выдалась возможность: он обнаружил в океане, под выступающей скалой, колонию разноцветных живых шаров и звал всех полюбоваться. Откликнулась только я – и, разумеется, дядя, который не мог упустить такой шанс.

Заодно впервые понаблюдала, как агрессивно может работать эмпат и телепат высочайшего класса.

Тейт разлёгся на краю скалы и ткнул пальцем вниз, в воду. Едва успел произнести: «Смотри, вот…» – и Эрнан, словно невзначай, положил ему руку на затылок. А дальше оба они застыли минуты на четыре, как стоп-кадр из трёхмерного фильма.

– …там они и сидели, – внезапно заговорил Тейт, начав с того самого момента, где остановился. Недоверчиво моргнул: – И куда-то уплыли. Ведь только что были тут!

– Не судьба, – развёл руками Эрнан с невинным видом.

И добавил мысленно, так, что только я услышала: «Настоящая чёрная дыра комплексов, Трикси, я тебе не завидую! Но предатель – не он».

– Ещё бы ты завидовал, – фыркнула я.

Тейт подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал.

Мы проторчали на побережье полдня в надежде, что погода хоть немного улучшится. Тщетно – ветер только усиливался, температура упала градусов на пять. Наконец ожидание стало невыносимым, и тогда мы, великие маги, все сплошь зрелые и умудрённые жизнью индивидуумы, приняли решение отправляться в путь немедленно.

Правильно, чего медлить – скука гораздо страшнее какого-то там шторма!

– Думай потише, Трикси, – шепнул дядя украдкой. – У меня от твоего сарказма зубы сводит.