Бей или умри

– Если я вообще ни до кого не донесу своё сверхценное мнение, то попросту лопну, – пессимистически посулила я. – Так что терпи.

Он хмыкнул. Его весь этот бардак явно забавлял. Дурного оптимизма, правда, поубавилось, когда Лиора достала из заплечной сумки двадцатисантиметровый клубок чёрно-белых нитей и гордо заявила, что на нём-то мы и поплывём.

– Но нужно дерево… – Лиора устремила задумчивый взгляд на тропические леса, карабкающиеся вверх по склонам. – Вот такая горка примерно, – и она задрала руку, привстав на мысках. – Шагов десять в длину.

– О, ну это быстро! – живенько откликнулся Тейт – Кто со мной?

В итоге на берегу остались только мы с Эрнаном и с Лиорой. Чёрно-белый клубок, хоть и катался сам по себе вдоль линии прибоя, за живое и разумное существо не считался. Мы с дядей машинально обменялись взглядами; я уже хорошо представляла, что сейчас произойдёт, но зачем-то брякнула вслух:

– А может, приоткроешь карты хотя бы ей? Она поймёт.

Лиора дурой не была. А ещё она прекрасно владела эмпатическими и телепатическими техниками, пусть и на местный манер. Сопоставить факты с моими словами ей труда не составило.

– Сначала Соул, – протянула-пропела она и прикусила на мгновение губу. – Затем, вероятно, Танеси Тейт. Теперь я. Ты проверяешь нас по очереди, Эрнан Даймонд?

Уж что-что, а приспосабливаться к изменившимся условиям дядя умел безупречно.

– Проверяю, – по-лагонски склонил он голову к плечу. – И на то есть причины. Кто-то из нас отправил сигнал вовне, как только мы вырвались из долины. Учитывая, что до спуска в подземелье за нами следили чужаки, ничего хорошего в голову не приходит.

Лиора присела прямо на песок. Чёрно-белый шар принялся носиться вокруг неё кругами, подскакивая.

– Что ж, справедливо, – наконец произнесла она. – Если даже Тейта подозревали… Но я должна сказать, прежде чем ты начнёшь. После того, как в мой разум вмешался мастер Эфанга, я обратилась к тому, кто сильнее его, чтобы очиститься.

Эрнан цокнул языком – а по ощущениям словно выругался.

– Оро-Ич. Почему ты именно к нему обратилась?

– Во мне течёт его кровь, – туманно пояснила Лиора, не вдаваясь в детали, и пригладила ладонью песок перед собой. – Раньше я избегала просить его о помощи, но затем поняла, что иногда это неверно… Ты будешь слушать меня?

Дядя не сомневался ни секунды:

– Буду. Можно же ведь не только искать предателя… Точнее, можно искать его не только своими глазами и ушами, фигурально выражаясь. Понимаешь? Ты наблюдала с другой точки и могла тоже заметить зов. Найдём зоны пересечения – сузим круг подозреваемых.

Лиора согласилась – идея пришлась ей по вкусу. Но даже несмотря на это усилий Эрнан затратил на порядок больше. Я не была включена в схему и как бы стояла на страже, с одной стороны высматривала посторонних, с другой – следила за тем, чтобы наши не вернулись раньше времени. Единственное направление, откуда не приходилось ждать опасности – океан: волны уже не ласкались к берегу, а обрушивались на него с яростью, швырялись клочьями пены, ревели, вгрызались в песок, разбрызгивали себя… Накрапывал дождь, и одежда липла к телу. Волосы, даже стянутые в жгут, мотались от ветра, отросшие пряди у лица забивались в глаза и рот, и воздух пах уже не водорослями и йодом, а ржавчиной… Но все погодные катаклизмы померкли рядом с псионическими.

В какой-то момент эмпатическое и телепатическое давление стало таким, что восприятие странно изменилось. Мир фрагментировался: изображение не согласовывалось со звуком, с тактильными ощущениями. Ветер швырял песчинки с грохотом, как многотонные скалы, волны со скрежетом протаскивали сор по дну; в груди что-то шумело, как сопла у самолёта; молнии раскалывали небо совершенно беззвучно, вода обрушивалась на берег с нежным шелестом книжных страниц…

Чужие чувства перемешивались с моими.

Губы у Лиоры были солёными и болели, словно разбитые в кровь.

Кожа Эрнана источала аромат тех странных благовоний, которыми в день его прибытия мастер Лагона окуривал свою террасу наблюдения – и я ощущала это с пугающей ясностью, почти что видела, как проникает аромат вглубь в тело Эрнана, встраивается в него на глубинном уровне, вплоть до генного кода, и то было…

…то было весьма унизительное чувство – понимать, что кто-то другой, более сильный, пропитал тебя собой, извратил твою суть, даже усилий особых не прикладывая, но мы ещё поживём, да-да-да, мы ещё повоюем…

«Что за бред», – пронеслось в голове.

И вдруг всё закончилось.

Океан ярился – но далеко не так сильно, как мне казалось минуту назад. Да, волны, да, молнии вдалеке, дождь накрапывает и ветер хлещет – но терпимо.