Бей или умри

Он снова позвал нас через четверть часа. Тейт в это время шатался где-то далеко за пределами моей «паутины», Соул бродил между побережьем и грядой, а Кагечи Ро всё ещё возился с женщиной-калекой – пришивал ей новую ногу, если я ничего не перепутала. Эрнана мы застали на том же пятачке между рощей и деревней, где и оставили его; он выглядел изрядно потасканным, весёлым и злым. Маронг, бледный и осунувшийся, улыбался – и это позволяло верить в лучшее.

– Фиаско, – издали объявил дядя. И прежде чем у Лиоры сердце остановилось, а у меня завелась первая седина, добавил: – К счастью, не у меня, а у того изверга, который пытался вылепить из нашего общего друга оружие против Лагона. Да, Лиора, поздравляю, твоему парню и пяти лет не исполнилось – точнее, четыре с половиной года назад родился Игамина Маронг. Кем он был раньше – мы, боюсь, никогда не узнаем, да и сам он не горит желанием возвращать туманное прошлое, так что всё к лучшему. Хотите узнать подробности?

Мы, разумеется, хотели.

Воспоминания о семье и детских годах действительно оказались ложными. Игамина Маронг появился в тот момент, когда открыл глаза на столе для опытов чуть меньше пяти лет назад. Тогда же он получил имя, статус, обязанности – и прочее, что прилагается к условному ребёнку из побочной ветви в свободном клане; кем он был прежде, что происходило до того – всё это оказалось стёрто самым надёжным способом на свете.

– Кто-то вмешался в его мозг, буквально – в нервную ткань. Область воспоминаний была полностью уничтожена, а затем воссоздана заново с ювелирной точностью – естественно, пустой, как чистый лист, – вздохнул Эрнан. – С псионическим воздействием я бы мог справиться, но тут чистая биология… А я не биокинетик, к сожалению. Сюда бы Дейдру, мы бы живо разобрались с этой головоломкой! – посетовал он. – Но к делу. Лицо создателя и учителя Игамины Маронга также подчищено физически, он был весьма осторожен. Однако есть и хорошая новость: дальнейшими внушениями занималась какая-то женщина из местного клуба песен и плясок…

– Внимающих и поющих, – слабо возмутилась Лиора.

Дядя только отмахнулся.

– Да хоть мимов и канатоходцев, мне-то что. Самое главное, что следы её вмешательства я полностью уничтожил. Все шпионские функции вроде регулярной отправки отчётов в родной клан, все программы самоуничтожения, триггеры и контроллеры. Словом, парень чист, – и Эрнан ободряюще похлопал Маронга по плечу. – Пусть по возвращении сходит и покается к мастеру Оро-Ичу, тот проверит физиологию на всякий случай, но до конца путешествия нам опасаться нечего. Мы накрыли шпиона, не диверсанта, – заулыбался он. Только между бровей залегла складка. – Есть, правда, одно «но». Не все вшитые функции были автоматическими, так сказать. Некоторые требовали кодового слова или действия – в общем, в Лагоне есть кто-то, регулярно нажимающий на спусковой крючок, если вы понимаете, о чём я говорю. Но это пока не наша забота, – заключил дядя с исключительной бодростью.

Угу. В переводе на нормальный язык – проблемы Маронга решены временно и не до конца, в Лагоне затаился враг, но ничего больше сейчас сделать нельзя, поэтому паниковать и истерить запрещается. Радуйтесь, дети, пока есть возможность.

Вполне разумный подход.

– Самое плохое во всём этом – даже не то, что к нам запросто внедрился шпион поневоле, до ушей напичканный ментальными программами, – сощурился Эрнан. – А то, что у вас здесь существуют технологии, способные стирать и блокировать воспоминания на биологическом уровне. Мозг, увы, не сознание, в него незаметно для проверки не влезешь… впрочем, надеюсь, что у ваших мастеров свои методы, более действенные. А теперь закругляемся.

Сначала я не поняла, что он имеет в виду, а затем, секунд через десять, ощутила, как в мою паутину на полном ходу врезалась пустота – Соул вернулся с разведки. Чуть погодя закончил работу и выдвинулся из деревни Кагечи Ро. Оставалось дождаться лишь Тейта, но он, как назло, задерживался. Лиора, глядя на шатающегося и бледного Маронга, предложила отдохнуть и перекусить. Мы разбили временный лагерь, развели костёр – долго ли, с испепелителем в команде – и успели даже запечь пласт позаимствованного из чьей-то брошенной кладовой мяса фуубе, когда меня на месте подкинуло.

Чувство тревоги прошило от макушки до пяток, как электрический разряд.

– Что? – мгновенно отреагировал Эрнан, собираясь. – Враги? Я ничего не…

– Тейт, – перебила я его, прислушиваясь к внутреннему компасу. – Шрах, ну, наконец-то!

– Где? – изумился дядя, но быстро взял себя в руки. – Ага… так, теперь вижу. Интересно, что ты заметила его раньше меня.

Но я даже не дослушала – сорвалась с места, рванулась навстречу рыжему.

Моему рыжему.

Который был очень-очень взволнован.